X-37B разработан по заказу Пентагона и, как предполагается, используется для наблюдения за поверхностью Земли и разведки.
Длина космоплана составляет 8,8 м, а размах крыльев — 4,5 м. Помимо разведки, американские военные планируют использовать X-37B для вывода и снятия с орбиты микро- и наноспутников.
Запуск аппарата X-37B на низкую околоземную орбиту состоялся 16 мая с мыса Канаверал во Флориде. Беспилотник начал выполнять полеты в 2010 году, выступая в качестве платформы для экспериментальной полезной нагрузки. Его называют «секретным», поскольку ВВС не делилась с информацией о том, какие задачи выполнял шаттл. При этом в 2019 году он провел на орбите 780 дней — на 240 дней дольше, чем ожидалось.
На этот раз ВВС США частично раскрыли информацию о задачах аппарата: в частности, ему предстоит провести на орбите три эксперимента. Один из них касается изучения реакции материалов на условия нахождения в космосе, второй — определения влияния космического излучения на семена. Также исследователи изучат, как солнечная энергия преобразуется в радиочастотную микроволновую энергию.
Ранее сообщалось, что разработанный американской аэрокосмической компанией Boeing орбитальный беспилотный космоплан X-37B побил собственный рекорд пребывания на орбите, установленный в ходе предыдущего полета.
Читайте также:
—Суперкомпьютеры по всей Европе взломали и майнили криптовалюту
— Астрономы описали эксцентричный горячий Нептун. Он в семь раз тяжелее Земли
— Китайские ученые создали жидкий металл, как в фильме «Терминатор-2»