Как эволюционирует вирус?
Предсказать мутации вируса крайне сложно, с момента первых заражений ученые пытаются понять, в какую сторону эволюционирует возбудитель. На данный момент известно, что он накапливает мутации примерно с той же скоростью, как и возбудитель гриппа. Пока что неизвестно, как эти мутации влияют на заразность и другие свойства вируса.
У вируса есть несколько типов? Какие?
На этот вопрос у ученых есть несколько точек зрения. Например, китайские биологи в начале марта заявили, что вирус мог разделиться на два подтипа — S и L. Один из них будет отличаться острыми симптомами при заражении, а также сможет быстрее распространяться. Эту идею поддержали не все. Альтернативная точка зрения звучит так: изменения в геноме вируса могли быть вызваны различными случайными процессами, а не реальными отличиями в заразности этих подтипов SARS-CoV-2.
Месяц назад молекулярные биологи проанализировали геномы нескольких тысяч штаммов SARS-CoV-2 и пришли к выводу, что вирус разделился на три отдельных линии, у каждой из которых — свой набор мутаций в ключевых генах.
Какой среди этих видов преобладает?
По мнению ученых из Нью-Йоркского университета, среди общей массы штаммов COVID-19 у около 70% есть общая мутация в гене S. Этот ген управляет производством белков той части оболочки SARS-CoV-2, которая непосредственно связана с его проникновением в организм.
А где тут новая версия вируса?
Новая версия вируса была открыта недавно. Судя по ее быстрому распространению, это мутация D614G. Она не только помогает вирусу проникать в организм, но и ускоряет его распространение между самыми разными типами человеческих клеток. Наиболее серьезно могут пострадать легкие, печень и кишечник. Существует еще одно предположение, почему новый тип вируса так заразен — клетки вируса более стойкие к иммунитету.
Дело в том, что D614G почти всегда встречается вместе с другой мутацией, P314L. В свою очередь, она меняет работу участка ORF1b. И он критически важен при копирования РНК вируса и его размножения внутри зараженных клеток.
Что поражает новый тип вируса?
Чтобы провести опыты на новом типе вируса, группа ученых сделала «муляжи» коронавируса из некоторых компонентов его оболочки, в них также содержался светящийся белок. После чего ученые проследили за тем, насколько активно они проникают в те ткани тела человека, которые поражает коронавирус. В результате число светящихся клеток кишечника выросло в 2,5 раза, в легких в пять раз, а в печени — почти в восемь раз.
Кроме этого, ферменты врожденной иммунной системы человека уничтожали белки оболочки этой версии SARS-CoV-2 медленнее, чем у других разновидностей вируса. Это означает, что мутация уменьшила шанс иммунитета распознать вирус с D614G. Также ферменты иммунной системы гораздо медленнее уничтожали оболочки мутировавшей версии коронавируса. В результате благодаря мутации D614G новый заразный тип коронавируса стал доминирующим за столь короткое время.