Используя очень большой телескоп Европейской южной обсерватории (VLT), астрономы обнаружили отсутствие нестабильной массивной звезды в карликовой галактике. Ученые считают, что это может указывать на то, что звезда стала менее яркой и частично затененной пылью. Альтернативное объяснение — звезда упала в черную дыру без образования сверхновой. Исследование этой звезды опубликованно сегодня в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Между 2001 и 2011 годами различные группы астрономов изучали загадочную массивную звезду, расположенную в карликовой галактике Кинмана. Их наблюдения показали, что звезда находится на поздней стадии своего развития. Эндрю Аллан из Тринити-колледжа, Дублин, и его сотрудники в Ирландии, Чили и США хотели узнать больше о том, как очень массивные звезды заканчивают свою жизнь. Объект в карликовой галактике Кинмана казался идеальной целью. Но когда они направили VLT ESO в далекую галактику, то больше не смогли найти контрольные координаты звезды. Ученые были крайне удивлены, узнав, что звезда исчезла.
Расположенная на расстоянии около 75 млн световых лет в созвездии Водолея, карликовая галактика Кинмана слишком далека для астрономов, чтобы увидеть ее отдельные звезды. Однако ученые могут обнаружить сигнатуры некоторых из них. С 2001 по 2011 год свет от галактики постоянно свидетельствовал о том, что в ней находилась звезда со «светящейся синей переменной» примерно в 2,5 млн раз ярче Солнца. Звезды этого типа нестабильны, время от времени демонстрируют резкие сдвиги в спектре и яркости. Даже с учетом этих изменений светящиеся синие переменные оставляют определенные следы, которые ученые могут идентифицировать. Но они отсутствовали в данных, собранных командой в 2019 году, что заставило их задуматься о том, что случилось со звездой.
Группа использовала одновременно четыре восьмиметровых телескопа VLT. Но они не смогли найти признаки, которые ранее указывали на присутствие светящейся звезды. Несколько месяцев спустя группа попробовала инструмент X-shooter, также на VLT ESO, и снова не нашла никаких следов звезды.
Возможно, мы обнаружили одну из самых массивных звезд в локальной вселенной, мягко уходящую в ночь. Наше открытие не было бы сделано без использования мощных восьмиметровых телескопов ESO, их уникальных приборов и быстрого доступа к этим возможностям после недавнего соглашения Ирландии присоединиться к ESO.
Хосе Гро, исследователь из Тринити-колледжа в Дублине
Затем команда исследователей обратилась к более старым данным, собранным с помощью X-shooter и инструмента UVES на VLT ESO, расположенном в чилийской пустыне Атакама, и телескопам в других местах. Научный архив ESO позволил им находить и использовать данные того же объекта, полученные в разные годы.
Старые данные указывали на то, что звезда в карликовой галактике Кинмана могла переживать период сильной вспышки, который закончился после 2011 года.
Основываясь на своих наблюдениях и моделях, астрономы предложили два объяснения исчезновения звезды и отсутствия сверхновой. Вспышка могла привести к превращению светящейся голубой переменной в менее светящуюся звезду, которая также может быть частично скрыта пылью. В качестве альтернативы команда заявила, что звезда могла упасть в черную дыру, не вызвав взрыва сверхновой. Это было бы редким событием: наше текущее понимание того, как умирают массивные звезды, указывает на то, что большинство из них заканчивают свою жизнь сверхновой.
Дальнейшие исследования необходимы, чтобы подтвердить, какая судьба постигла эту звезду. Запланированный начать работу в 2025 году чрезвычайно большой телескоп ESO (ELT) сможет наблюдать звезды в скоплениях звезд, подобных карликовой галактике Кинмана, помогая разгадывать космические загадки.
Читать также
Выяснилось, что заставило цивилизацию майя покинуть свои города
Посмотрите на закат в других мирах: как Солнце заходит на Марсе, Титане и Уране