Определение размера самых крупных акул может быть трудным для ископаемых форм, у которых часто остаются только зубы. Сегодня самая грозная из ныне живущих акул — большая белая акула длиной более шести метров, которая кусает с силой в две тонны.
Его ископаемый родственник, большая зубная акула Мегалодон, звезда голливудских фильмов, жила от 23 до примерно трех миллионов лет назад, была вдвое длиннее большой белой акулы и имела силу укуса более десяти тонн.
Окаменелости мегалодона в основном представляют собой огромные треугольные зубы размером больше человеческой руки.
Джек Купер, который только что получил степень магистра в области палеобиологии в Школе наук о Земле Бристольского университета, и его коллеги из Бристоля и Суонси использовали ряд математических методов, чтобы определить размер и пропорции этого животного, сравнив его живых родственников с экологическим и физиологическим сходствами мегалодона.
Проектом руководили эксперт по акулам доктор Каталина Пимиенто из Университета Суонси и профессор Майк Бентон, палеонтолог из Бристоля при сотрудичестве доктора Умберто Феррона из Бристоля.
Я всегда был без ума от акул. Будучи студентом, я работал и нырял с великими белыми в Южной Африке — конечно, под защитой стальной клетки. Это чувство опасности, но также и то, что акулы такие красивые и хорошо приспособленные животные, что делает их такими привлекательными для изучения. Мегалодон был на самом деле тем самым животным, которое вдохновило меня заняться палеонтологией, в первую очередь, всего в шесть лет. Так что я был на седьмом небе от счастья, когда получил шанс изучить его. Это был проект моей мечты. Но изучать животное целиком сложно, учитывая, что все, что у нас действительно есть, — это множество изолированных зубов.
Джек Купер, магистр в области палеобиологии в Школе наук о Земле Бристольского университета
Раньше ископаемую акулу, официально известную как Otodus megalodon, сравнивали только с большой белой акулой. Джек и его коллеги впервые расширили этот анализ, включив в него пять современных акул.
Доктор Пимиенто объясняет: «Мегалодон не является прямым предком большой белой акулы, но в равной степени связан с другими крупными хищными акулами — такими как мако, лососевая акула и акула порбигль, а также большая белая акула. Мы объединили подробные измерения всех пяти акул, чтобы делать предсказания относительно мегалодона».
Результаты показывают, что у мегалодона Otodus длиной 16 метров, вероятно, была голова около 4,65 метра в длину, спинной плавник примерно 1,62 метра в высоту и хвост примерно в 3,85 метра.
Это означает, что взрослый человек может встать на спину этой акулы и будет примерно такой же высоты, как спинной плавник.
Реконструкция размеров частей тела мегалодона представляет собой фундаментальный шаг к лучшему пониманию физиологии этого гиганта и внутренних факторов, которые, возможно, сделали его склонным к исчезновению.
Читать также
Ореол Андромеды приближается к нашей галактике. Рассказываем, почему это важно
Симптомы коронавируса у детей. На что стоит обратить внимание?