Исследователи объяснили, что коронавирусы — например, те, которые вызывают COVID-19, обладают белковыми шипами. Именно они связываются с рецепторами на клетках своих жертв. Ученые сделали первые детальные изображения этих шипов в их естественном состоянии. Они привязаны к вирусу и не используют химических фиксаторов, которые могут искажать их форму.
Они отметили, что их метод, сочетающий криогенную микроскопию и вычисления, должен производить более быстрые и реалистичные снимки инфекционного аппарата в различных штаммах коронавируса. Их исследование поможет разработать терапевтические препараты и вакцины.
«Преимущество нашей визуализации заключается в том, что при очистке белка шипа и его самостоятельном изучении, вы теряете важный биологический контекст: как он выглядит в неповрежденной частице вируса? Ведь там может быть совсем другая структура», — отметил Ва Чиу, профессор Национальной ускорительной лаборатории SLAC. Она работает при Министерстве образования и науки в Стэнфордском университете.
При этом вирус, вызывающий COVID-19, настолько вирулентен, что в мире существует всего несколько крио-лабораторий, которые могут изучать его с достаточно высоким уровнем безопасности для сотрудников. Поэтому для этого исследования группа ученых изучала гораздо более мягкий штамм коронавируса под названием NL63, который вызывает обычные симптомы простуды и является причиной около 10% респираторных заболеваний каждый год. Он присоединяется к тем же рецепторам на поверхности человеческих клеток, что и COVID-19.
Вместо того, чтобы химически удалять и очищать белки NL63, исследователи замораживали целые, неповрежденные вирусы до состояния стекла, которое сохраняет естественное расположение компонентов. Затем они делали тысячи подробных изображений случайно ориентированных вирусов с помощью крио-ЭМ инструментов и объединили их для получения изображений высокого разрешения.
Читать также
Посмотрите на самые красивые снимки «Хаббла». Что увидел телескоп за 30 лет?
В России создали прочный материал из мусора для покрытия дорог
В метеоритах находят внеземную жизнь. Что о ней известно и откуда она?