Раньше нейробиологи были уверены — разные части мозга предназначены для выполнения определенных функций. Но недавние открытия перевернули старую парадигму. Изначально считалось, что одной части мозга «назначается» одна конкретная задача; например, задняя часть головного мозга называется «зрительной корой», потому что обычно она управляет зрением. Однако эту область можно «переназначить» для другой функции организма. В нейронах зрительной коры нет ничего особенного: это просто нейроны, которые участвуют в обработке форм или цветов у людей с функционирующими глазами. Но у слепых те же нейроны могут перестраиваться для обработки других типов информации.
В непрекращающейся конкуренции за территорию мозга зрительная система сталкивается с уникальной проблемой: из-за вращения планеты люди погружаются в темноту в среднем на 12 часов из 24. (Конечно, это относится к подавляющему большинству эволюционного времени, а не к нынешнему электрифицированному миру). Наши предки фактически были невольными участниками эксперимента с завязанными глазами каждую ночь.
Так как же зрительная кора головного мозга наших предков защищала свою «территорию» от «перенастройки» при отсутствии информации со стороны глаз?
Ученые задались этим вопросом и предположили в новой теории, что мозг поддерживает активность зрительной коры в ночное время сновидениями. В «теории защитной активации» сновидения во сне существуют как раз для того, чтобы поддерживать активность нейронов зрительной коры, тем самым борясь с захватом участка мозга со стороны соседних органов чувств. С этой точки зрения сны в первую очередь визуальные именно потому, что это единственное чувство, которое находится в невыгодном положении из-за темноты. Только зрительная кора оказывается настолько уязвимой, поэтому ее активность позволяет сохранить свою «территорию».
Быстрый сон запускается специальным набором нейронов, которые перекачивают активность прямо в зрительную кору головного мозга, заставляя «работать» зрение человека даже при закрытых глазах. Сон во сне имеет биологическое значение и существует, по крайней мере частично, чтобы не дать другим чувствам захватить зрительную кору мозга, когда она не используется. Сны — это противовес излишней гибкости, заключают ученые.
Читать далее
Аборты и наука: что будет с детьми, которых родят
Посмотрите на самые красивые снимки «Хаббла». Что увидел телескоп за 30 лет?
В образцах грунта с астероида Рюгу нашелся искусственный объект. Как это?