Шаровое скопления — это очень плотная звездная система, в которой объекты тесно связаны гравитацией и вращаются вокруг галактического центра.
Такие системы, как правило, очень старые. Например, шаровое скопление NGC 6397, которое авторы исследования выбрали для изучения, не старше Вселенной. Кроме того, это одно из самых близких к Земле шаровых скоплений — до него примерно 7, 8 тыс. световых лет. Из-за очень плотного ядра его отнесли к категории кластеров со сжатым ядром.
Астрономы решили изучить подобное скопление NGC 6397: в нем ожидали найти черную дыру промежуточной массы — этот объект был для ученых промежуточным звеном между сверхмассивными черными дырами и черными дырами звездной массы, которые образуются после коллапса одиночной массивной звезды.
Мы нашли убедительные доказательства наличия невидимой массы в плотном ядре шарового скопления, но были удивлены, обнаружив, что эта дополнительная масса не является «точечной», чего можно было бы ожидать от уединенной черной дыры, а протяженной — до нескольких процентов от размера скопления.
Эдуард Витраль, один из авторов исследования
Для того, чтобы выяснить, как распределяется скрытая масса, ученые использовали скорости и массы видимых звезд. Известно, что чем больше масса в каком-то месте, тем быстрее вокруг него движутся звезды.
Точные измерения параметров звезд скопления NGC 6397 несколько лет делал «Хаббл», после этого данные сравнили с хорошо откалиброванными измерениями собственного движения звезд, предоставленными космической обсерваторией Gaia Европейского космического агентства.
В результате выяснилось, что невидимый компонент может состоять только из остатков массивных звезд — белых карликов, нейтронных звезд и небольших черных дыр. А в центре шарового скопления NGC 6397 находится скопление мелких черных дыр.
Читать далее
Самый большой в мире айсберг разрушился, осколки устремились на север. Это опасно?