Ключевая технология космического корабля «Платон», предназначенного для поиска экзопланет, прошла испытания в вакууме, чтобы доказать, что миссия будет работать в соответствии с планом. Эта тестовая копия камеры высотой 80 см и апертурой 12 см провела 17 дней в термовакуумной камере.
Испытания в испытательном центре ESTEC в Нидерландах позволили воспроизвести запланированную рабочую среду телескопа в глубоком космосе — в 1,5 млн км от Земли.
«Платон, расположенный в точке Лагранжа L2, будет иметь 26 таких камер, указывающих на одни и те же целевые звезды. Они будут получать изображения каждые 25 секунд и каждые 2,5 секунды для двух центральных камер как минимум в течение двух лет подряд на обнаружение крошечных сдвигов в яркости, вызванных прохождением экзопланет через эти звезды»
Ив Левиллен, системный инженер Платона.
Каждая камера телескопа будет содержать четыре матрицы, дающие 20,3-мегапиксельные изображения, добавляющие до 81,4 мегапикселя в нормальном режиме. Камера на 2,11 гигапикселя для всего космического корабля — наибольшее количество пикселей за всю космическую историю миссий.
Вдали от солнечной яркости ученые ожидают, что смогут обнаружить присутствие земных экзопланет, на которых могла бы развиться жизнь в том виде, в каком мы ее знаем, и даже провести звездную сейсмологию.
Но сначала команда должна была понять, что их камера качественная. Структурная и тепловая модель камеры, подготовленная учреждениями и компаниями по всей Европе, была почти копией летной модели, за исключением того, что ее линзы не были оптически обработаны.
«Мы поместили камеру в космический симулятор VTC-1.5, используя жидкий азот, чтобы поддерживать температуру около –80°C. Прежде всего, мы хотели быть уверенными, что их тепловая модель верна: камера реагирует, как и ожидалось, на температурные изменения. Другой целью тестирования была проверка инновационного метода фокусировки на основе температуры».
Маттео Аполлони из испытательного центра ESTEC
Чтобы достичь требуемой высокой оптической точности, фокусное расстояние каждой камеры Plato будет регулироваться за счет очень незначительных температурных сдвигов, вызывающих ее расширение или сжатие. Изменение температуры всего на 0,1°C с помощью трех нагревателей камеры позволит отрегулировать ее длину фокусировки на 1 микрометр — тысячную долю миллиметра.
За тестированием следил круглосуточно семь дней в неделю персонал миссии ESA Plato, представители отрасли и European Test Services, компания, которая управляет центром тестирования ESA. Все они работали в три смены.
Теперь базовая конструкция утверждена, и ученые приступят к оптическим испытаниям инженерных моделей камеры, а также к обработке данных, и летом будет проходить полномасштабный СТМ платформы космического корабля «Платон» без камер в Испытательном центре ESTEC. «Платон» должен быть запущен на Ariane 6 в 2026 году.
Читайте далее:
— Появилась первая панорама Марса. Она состоит из 142 фото!
— Физики создали аналог черной дыры и подтвердили теорию Хокинга. К чему это приведет?
— Посмотрите на новые снимки Марса от китайского зонда «Тяньвэнь-1»