Уран — седьмая планета от Солнца с двумя наборами колец вокруг экватора. Планета, диаметр которой в четыре раза больше Земли, вращается на боку. Это отличает ее от всех других планет Солнечной системы. Поскольку «Вояджер-2» был единственным космическим кораблем, который когда-либо пролетал мимо Урана, сегодня астрономы полагаются на телескопы, расположенные гораздо ближе к Земле. Например, они используют данные рентгеновской обсерватории «Чандра» и космический телескоп Хаббла, чтобы узнать об этой далекой и холодной планете, которая почти полностью состоит из водорода и гелия.
В новом исследовании ученые использовали наблюдения «Чандры», сделанные в 2002 году, а затем еще раз в 2017 году. Данные удалось проанализировать лишь недавно. В данных 2002 года астрономы нашли рентгеновские лучи и их возможную вспышку — уже 15 лет спустя.
На изображении ниже показано рентгеновское изображение Урана от обсерватории «Чандра» 2002 года (розовым цветом), наложенное на оптическое изображение, полученное телескопом Кека в ходе отдельного исследования в 2004 году. Планета примерно в той же ориентации, что и во время наблюдений «Чандра» 2002 года.
Что могло заставить Уран испускать рентгеновские лучи? В основном Солнце. Астрономы заметили, что и Юпитер, и Сатурн рассеивают рентгеновский свет, излучаемый Солнцем, подобно атмосфере Земли. Хотя авторы нового исследования изначально ожидали, что большая часть обнаруженных рентгеновских лучей будет вызвана рассеянием, есть надежда на то, что присутствует по крайней мере еще один источник рентгеновских лучей. Если дальнейшие наблюдения подтвердят это, представление об Уране изменится.
Одна из возможностей заключается в том, что кольца Урана сами производят рентгеновские лучи, как в случае с кольцами Сатурна. Уран окружен заряженными частицами — электронами и протонами — в ближайшем космическом пространстве. Если эти энергичные частицы столкнутся с кольцами, они могут заставить их светиться в рентгеновских лучах. Другая возможность заключается в том, что, по крайней мере, часть рентгеновских лучей исходит от полярных сияний на Уране. Ранее это явление наблюдалось на других длинах волн.
Читать далее
Самое штормовое место на Земле: почему пролив Дрейка — опаснейший путь в Антарктику
Новое урановое соединение побило рекорд аномальной проводимости
Ошибка эволюции: какие органы в организме человека работают нелогично