В ходе уникального эксперимента астрономы, работающие на девяти крупнейших наземных и космических телескопах, в течение нескольких месяцев наблюдали за ближайшей к Солнечной системе звездой Проксима Центавра. В итоге в мае 2019 года им удалось одновременно на пяти телескопах зафиксировать самую мощную вспышку за всю историю наблюдений за соседней звездой. Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Проксима Центавра — маленькая, но могущественная звезда. Она находится всего в четырех световых годах от Солнца. Около нее вращается как минимум две планеты. Одна из них может выглядеть как Земля. Проксима Центавра также красный карлик — название класса необычно маленьких и тусклых звезд.
Масса звезды составляет всего одну восьмую массы Солнца. Однако ей удалось удивить астрономов.
Ученые наблюдали ее около 40 часов с помощью девяти телескопов на земле и в космосе. Проксима Центавра испустила мощную вспышку, которая длилась всего семь секунд, но вызвала всплеск как в ультрафиолетовых, так и в миллиметровых длинах волн. Вспышка характеризовалась сильным импульсным всплеском, никогда ранее не наблюдавшимся на таких длинах волн. Ее мощность была в сто раз больше любой подобной вспышки на Солнце. Также она стала одной из самых сильных, наблюдаемых где-либо в галактике. Звезда стала в 14000 раз ярче.
Выводы команды намекают на новую физику, которая может изменить представление ученых о звездных вспышках.
Видимая звёздная величина Проксимы Центавра равна 11m, несмотря на малое расстояние до Земли. Объясняется это тем, что Проксима Центавра — красный карлик, а такие звёзды вообще излучают мало энергии. Звезду такой малой яркости невозможно различить невооружённым глазом. Из-за трудностей наблюдения эта звезда была открыта только в 1915 году Робертом Иннесом, который был в то время директором Обсерватории Союза в Йоханнесбурге, ЮАС. Параллакс звезды был впервые измерен в 1917 году, до этого ближайшей к Солнцу звездой считалась альфа-Центавра.
Как и многие другие красные карлики, Проксима Центавра является вспыхивающей переменной звездой. Во время вспышек её светимость может увеличиться в несколько раз. Вспышки сопровождаются увеличением яркости не только в оптическом, но и в рентгеновском диапазоне, о чём свидетельствуют наблюдения орбитальной обсерватории XMM-Newton.
В 2017 году субмиллиметровый телескоп ALMA в Чили смог зарегистрировать в системе Проксима Центавра тепловое излучение, которое, возможно, исходит от пояса астероидов, аналогичного поясу Койпера в Солнечной системе. Также имеется ещё несколько кандидатов в пояса астероидов и кандидат в планеты, расположенный у кромки первого пояса.
Ещё в 1998 году спектрограф космического телескопа «Хаббл» обнаружил планету на расстоянии 0,5 а.е. от Проксимы Центавра, но последующие поиски не подтвердили данный результат. Поиски планет, вращающихся вокруг Проксимы Центавра, не увенчались успехом и исключили возможность существования коричневых карликов и массивных планет возле неё. Точные измерения её радиальной скорости исключили также возможность существования суперземель в её зоне обитаемости. Выявление тел меньшего размера требует использования новых инструментов — например, космического телескопа имени Джеймса Уэбба, запуск которого запланирован на 2021 год.
В 2016 году Европейская южная обсерватория подтвердила сведения о существовании землеподобной планеты Проксима Центавра b в обитаемой зоне Проксимы Центавра
Читать далее
Создана первая точная карта мира. Что не так со всеми остальными?