Континентальная кора Земли могла возникнуть на 500 млн лет раньше, чем предполагали ученые. Определение момента появления суши на планете поможет понять условия, в которых зародилась первобытная жизнь.
Первое появление и сохранение континентальной коры на Земле во время архея (4–2,5 млрд лет назад) имеет важные последствия для тектоники плит, химии океана и биологической эволюции. Согласно новому исследованию, представленному на Генеральной ассамблее Европейского союза геонаук (EGU)в 2021 году, это произошло примерно на полмиллиарда лет раньше, чем предполагалось ранее.
Сегодня океаническая кора поднимается на срединно-океаническом хребте, где расходятся тектонические плиты. В свою очередь, континентальная кора намного старше и образовалась в результате вулканизма, когда плиты врезались друг в друга, поднимая более толстый и менее плотный слой породы над уровнем моря. Она противопоставляется океанической коре, которая отлична по строению и составу.
Процесс выветривания континентальной коры добавлял в океан питательные вещества. Именно этот процесс, возможно, сыграл роль в поддержании первобытной жизни. Остается открытым вопрос — когда начала формироваться кора Земли?
Чтобы попытаться ответить на этот вопрос, Дезире Рурдинк из Бергенского университета в Норвегии и ее коллеги проанализировали 30 образцов древних горных пород из шести мест в Австралии, Южной Африке и Индии. Они содержат барит, который может образовываться в гидротермальных жерлах — трещинах на дне океана, где теплые, богатые минералами воды вступают в реакцию с морской водой.
«Бариты на самом деле не меняются, их химический состав содержит отпечаток окружающей среды, в которой они образовались», — объясняет Рурдинк.
Она и ее команда использовали соотношение изотопов стронция в отложениях. Цель — выяснить, когда кора выветривания начала поступать в океаны. Они обнаружили, что выветривание началось около 3,7 млрд лет назад.
Когда Земля сформировалась 4,5 млрд лет назад, ее ландшафт состоял из расплавленной породы. В конце концов, внешний слой планеты охладился настолько, что начал образовывать твердую корку, покрытую мировым океаном.
Это положило начало новому геологическому эону около 4 млрд лет назад, известному как архей. Именно тогда, по мнению ученых, впервые появилась жизнь. Существуют убедительные доказательства микробной активности, по крайней мере, 3,5 млрд лет назад, но точно неизвестно, когда и как зародилась жизнь.
Аарон Саткоски из Техасского университета в Остине говорит, что результаты нового исследования показывают: жизнь могла возникнуть на суше, а не в океанах.
Читать далее
Создана первая точная карта мира. Что не так со всеми остальными?