В течение долгого времени ученые предполагали, что микроорганизмы из-за их широкого распространения гораздо меньше подвержены влиянию климатических изменений, в отличие от растений и животных, которые часто имеют очень ограниченные ареалы распространения. Но это оказалось неправдой.
В раннем миоцене, около 20 млн лет назад, на Антарктическом континенте климат варьировался от умеренного до субполярного. Континент был в значительной степени покрыт тундровой растительностью и лесами. Эта ситуация резко изменилась, когда 14 млн лет назад континент начал быстро остывать, ледяные щиты расширились над Антарктидой, а растения и животные вымерли в массовом масштабе.
Исследователи проанализировали диатомовые водоросли в отложениях антарктических озер возрастом 14-15 миллионов лет, появившиеся там незадолго до начала великого миоценового похолодания. Диатомовые водоросли являются одной из самых разнообразных и экологически важных групп водорослей в мире и могут легко окаменеть благодаря своей клеточной стенке, состоящей из аморфного стекла.
К своему удивлению, команда обнаружила в отложениях более 200 видов диатомовых водорослей. Практически каждый вид был новым для науки. По этой причине исследователи дополнительно проанализировали озерные отложения на уровне родов, то есть на уровне классификации выше видов. Этот анализ показал, что видовой состав миоценовой Антарктиды сильно отличался от диатомовой флоры, характерной для современного континента, насчитывает гораздо меньше видов. Напротив, миоценовая флора диатомовых водорослей демонстрирует сходство с богатой видами флоры, которые в настоящее время встречаются в более теплых регионах южного полушария, таких как Южная Америка, Австралия и Новая Зеландия.
Основываясь на этих результатах, исследователи пришли к выводу, что миоценовая диатомовая флора в Антарктиде в значительной степени вымерла из-за серьезных климатических изменений, произошедших 14 миллионов лет назад.
Читать далее:
Эксперимент с атомными часами подтвердил явление гравитационного красного смещения
Астрономы выяснили, что Земля и Солнечная система находятся в гигантском магнитном туннеле