Внутривидовые отличия самцов болотной птицы ерш (Calidris pugnax) обусловлены супергеном — группой генов, наследуемых совместно. Международная команда исследователей под руководством Клеменса Кюппера из Института орнитологии Макса Планка и Дэвида Ланка из Университета Саймона Фрейзера изучила влияние этого супергена на самок. Выяснилось, что самки с вариацией, которая соответствует мужскому репродуктивному успеху, откладывают в два раза меньше яиц, а их птенцы выживают реже. Это свойство позволяет сохранить устойчивое разнообразие различных типов особей.
Ерш — один из представителей куликов. Эти птицы обитают на болотах и влажных лугах на севере Евразии. Особенность этого вида — ярко выраженное внутривидовое разнообразие среди самцов. Ученые выделяют три типа мужских особей ерша, которые отличаются своей формой и поведением: независимые самцы, сателлиты и фейдеры.
Независимые самцы — крупные особи, которые проявляют выраженную агрессию и конкурируют за внимание самок. Это самая многочисленная вариация. Сателлиты немного меньше по размеру, они стараются объединятся с независимыми самцами. Наиболее интересный и редкий тип— фейдеры. Эти самцы внешне и поведением мимикрируют под самок, чтобы обойти агрессивных конкурентов, влиться в женский коллектив и легко добиться спаривания. Это приводит фейдеров к значительному репродуктивному успеху.
Различие между типами самцов обусловлено их ДНК. Около 3,8 млн лет назад в результате мутации произошла инверсия. Фейдеры — носители этой вариации генов. Саттелиты — более поздняя форма, возникшая в результате рекомбинации генов между исходным и мутировавшим вариантами.
Такие вариации генов встречаются не только у самцов, но и у самок, однако не приводят к существенным различиям в размере и поведении. Исследования влияния супергена на самок ранее не проводились. В своей работе ученые показали, что, несмотря на отсутствие внешних различий, самки-фейдеры откладывают почти в два раза меньше яиц, чем независимые. При этом из-за низкой приспособленности количество птенцов, которые доживают до взрослого возраста, у самок-фейдеров меньше уже в восемь раз.
Крайне высокая конкуренция среди независимых самцов привела к созданию более крупных и агрессивных особей. Но они концентрируют свое внимание и конкурируют только с себе подобными. Это открывает нишу для фейдеров, мастеров обмана.
«Наше исследование показывает, что нет такого понятия как более приспособленная особь, — отмечает Клеменс Кюппер. — Разнообразие побеждает даже под сильным давлением отбора. Возникновение новых форм — главный принцип жизни».
Читать далее:
Ученые нашли самых здоровых людей на Земле: все дело в уникальном образе жизни
Физики воссоздали способности Т-1000 из «Терминатора-2» в лаборатории