Частная компания Oxitec весной 2021 года выпустила генетически модифицированных комаров на открытый воздух. Теперь она заявила, что эксперимент был успешным и комаров планируют выпускать еще. «Хайтек» разбирается, зачем нам нужны ГМ-комары.
Запретить комарам кусаться и убить всех самок — так может сделать только специальный набор генов, который исследователи добавили опасным насекомым.
Что произошло?
Oxitec базируются в Великобритании — это биотехнологическая фирма, которую основали в Оксфордском университете. Oxitec создала генно-модифицированных комаров, чтобы проконтролировать популяцию диких насекомых, которые передают заболевания.
Компания еще не опубликовала данные эксперимента, но представители Oxitec заявили, что результаты были многообещающими. По данным Nature, Oxitec уже тестировала генетически модифицированных комаров в Бразилии, Панаме, на Каймановых островах и в Малайзии, но это было первое испытание генетически модифицированных комаров на воле. Его провели в Соединенных Штатах.
«У нас было довольно много ключевых показателей эффективности и мы успешно достигли их», — сказал Натан Роуз, глава отдела регулирования Oxitec.
Как появились генетически-модифицированные комары?
Ученые из Oxitec генетически модифицировали комаров Aedes aegypti — это инвазивный вид, который может переносить множество вредных заболеваний. В частности, желтую лихорадку, лихорадку денге и вирус Зика.
Исследователи генетически изменили комаров так, чтобы они не кусались и были самцами. Ученые ввели им ген, который смертелен для потомства женского пола. В результате они уничтожили около половины всех новых комаров и помогли сократить популяцию в целом.
Когда в 2021 году ученые разместили генно-модифицированные яйца комаров на различных частных участках вокруг Флорида-Кис, они надеялись, что искусственно созданные насекомые будут спариваться с дикими.
Чтобы изучить насекомых, исследователи установили устройства для сбора взрослых комаров и яиц. Они обнаружили, что, когда генетически модифицированные комары повзрослели, их поведение и дальность полета почти не отличались от диких собратьев.
Модифицированные самцы действительно спаривались с дикими самками комаров, которые, в свою очередь, откладывали яйца. Дальше компания собрала эти яйца и принесла в лабораторию для наблюдения. Анализ более 22 000 яиц показал, что только самцы комаров дожили до зрелого возраста. Смертельный ген сработал как они и планировали.
Модифицированный ген, который убивал потомство самок, действовал всего два-три месяца — около трех поколений комаров. Также комары, несущие смертельный ген, были только в пределах 400 м от стартовых площадок.
«В целом это то, чего мы ожидали. Это особенность самоограничивающейся природы генов. Они не будут долго сохраняться в окружающей среде», — подтвердил Натан Роуз, глава отдела регулирования Oxitec.
Зачем это нужно?
Главная конечная цель эксперимента — замедлить передачу болезней, которые переносят комары, за счет сокращения общей популяции насекомых. Но, по словам авторов, этот результат, скорее всего, будет трудно подтвердить и изучить.
Во-первых, в континентальной части США происходит мало вспышек болезней, которые переносят комары. Поэтому тяжело провести тщательное полевое исследование. Кроме того, вспышки могут возникать даже при низкой численности комаров.
Тем не менее проект столкнулся с протестом со стороны местных жителей с тех пор, как его впервые анонсировали в 2011 году. Но в конечном счете, федеральные регулирующие органы дали добро.
Несмотря на это, местные организации по борьбе с вредителями поддерживают усилия Oxitec. По данным Министерства здравоохранения Флориды, до 2009 года в штате не было зарегистрировано ни одного случая заболевания денге с 1934 года.
Но в 2009 и 2010 годах 88 человек в Ки-Уэсте заболели. Среди симптомов: рвота, сыпь, тошнота и боли в теле. Затем, в 2020 году, 72 человека заразились вирусом, заявила Андреа Лил, исполнительный директор Округа по борьбе с комарами.
Лил сказала, что вид Aedes aegypti составляет всего 4% от местной популяции комаров, но вызывает 100% случаев заболеваний, которые передаются от комаров. Она добавила, что с насекомыми трудно бороться, и они могут стать устойчивыми к пестицидам.
Теперь генно-модифицированные комары будут летать везде?
Сейчас компания ожидает одобрения своего эксперимента от штата Флорида. В Oxitec надеются провести дальнейшие испытания именно там, чтобы изучить влияние генетических модификаций на численность местных комаров.
Компания также планирует выпустить генетически модифицированных комаров на испытательном полигоне в Калифорнии.
В марте Агентство по охране окружающей среды дало Oxitec одобрение на выпуск 2,4 млн генетически модифицированных комаров в двух штатах.
Читать далее:
За ней охотились столетиями: что нам известно о планете Вулкан рядом с Солнцем
Астрономы нашли планету недалеко от Земли: у нее очень странная орбита
Ученые из Китая доказали, что современные сдвиги плит датируются 2,5 млрд лет