Саламандры, живущие на высоких деревьях, развили способности «прыгать с парашютом»: планировать в воздухе и управлять своим полетом. В новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, ученые показывают, как им это удается.
Биологи из Калифорнийского университета в Беркли изучили поведение в воздухе блуждающей саламандры (Aneides vagrans). Исследователи сталкивали животных с насеста в аэродинамическую трубу. Восходящий поток воздуха имитировал свободное падение. Ученые фиксировали действия саламандры с помощью высокоскоростной видеокамеры, снимающей 400 кадров в секунду.
Исследователи проанализировали кадры, чтобы определить позу животных в воздухе и понять, как они использовали свои ноги, тела и хвосты для маневрирования. Результаты показали, что, как правило, саламандры падали под крутым углом, отклоняясь от вертикали всего на 5°. Однако, как отмечают ученые, этого достаточно, чтобы достичь другой ветки или ствола. При этом маневрирование в воздухе сокращало скорость падения примерно на 10%.
«Во время прыжков они прекрасно контролируют маневры, — говорит Кристиан Браун, один из авторов исследования. — Они умеют поворачиваться. Они способны перевернуться, если летят вниз головой. Они могут сохранять позу парашютиста и раскачивать хвостом вверх и вниз, чтобы совершать горизонтальные маневры. Уровень контроля просто впечатляет».
Длина блуждающей саламандры около 10 см. Все свою жизнь эти животные проводят в кронах секвойи на высоте более 45 м над землей. Ученые полагают, что они, вероятно, живут на одном дереве, двигаясь вверх и вниз, но никогда не касаясь земли. Прыжки с парашютом — это способ, избегая наземных хищников, вернуться к дереву, с которого саламандра упала или спрыгнула.
Исследователи отмечают, что способность блуждающей саламандры плавно спускаться особенно удивительна, потому что помимо увеличенных подушечек на ногах, внешне они ничем не отличаются от других видов этого животного. У них нет, например, кожных лоскутов, которые могли бы раскрываться и замедлять падение.
Фото обложки: Christian Brown, UC Berkeley
Читать далее
«Пятая сила» создает во Вселенной невидимые «стены». Главное о новой теории физиков
Так близко Солнце вы еще не видели. Опубликовано видео зонда Solar Orbiter