Дифракционные солнечные паруса сделают полеты в труднодоступные места, такие как орбиты над полюсами Солнца, реальностью.
Новая концепция солнечного паруса, выбранная НАСА для разработки демонстрационной миссии, изменит науку, уверяют в агенстве.
Проект Diffractive Solar Sailing (солнечный дифракционный парус) был выбран для исследования фазы III в рамках программы НАСА Innovative Advanced Concepts (NIAC). Институт передовых концепций НАСА — это программа агентства для разработки далеко идущих, долгосрочных передовых концепций. Фаза III направлена на стратегический переход концепций NIAC с наибольшим потенциальным воздействием не только для использования НАСА, но и другими правительственными учреждениями или коммерческими партнерами.
Подобно парусной лодке, использующей ветер для пересечения океана, солнечные паруса используют давление солнечного света, чтобы продвигать корабль через пространство. Существующие конструкции отражающих солнечных парусов, как правило, очень большие и тонкие. Кроме того, они ограничены направлением солнечного света, что приводит к компромиссу между мощностью и навигацией.
В отличие от них, дифракционные световые паруса будут использовать небольшие решетки, встроенные в тонкие пленки. Они используют свойство света, известное как дифракция. Оно заставляет свет распространяться, когда он проходит через узкое отверстие. Это позволит космическому кораблю более эффективно использовать солнечный свет без ущерба для маневренности.
Исследовательская группа получит $2 млн в течение двух лет для продолжения разработки технологий в рамках подготовки к потенциальной будущей демонстрационной миссии. Проект возглавляет Эмбер Дубилл из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд.
Работа в рамках фазы III позволит оптимизировать материал паруса и провести наземные испытания в поддержку этой концептуальной миссии. Орбиты, проходящие над северным и южным полюсами Солнца, трудно достичь с помощью обычных двигателей. Легкие дифракционные паруса, приводимые в движение постоянным давлением солнечного света, могут вывести созвездие научных космических аппаратов на орбиту вокруг полюсов звезды. В итоге это углубит наше понимание Солнца и улучшит возможности прогнозирования космической погоды.