Европейское космическое агентство (ЕКА) одобрило миссию Comet Interceptor («перехватчик комет»). Зонд, который будет запущен в 2029 году, отправится на земную орбиту и будет ждать «подходящий объект».
Необычность Comet Interceptor в том, что миссия не будет знать своей цели до самого последнего момента. Поэтому после выбора кометы для изучения нацеливание корабля, запуск зондов и управление будет производиться непосредственно из космоса.
Основная задача миссии тщательное изучение кометы, которая провела мало времени внутри Солнечной системы или оказалась в ней впервые. Исследователи планируют подобрать цель для наблюдения из Облака Оорта, а, если повезет, межзвездного объекта, подобного Оумуамуа, обнаруженного в 2017 году.
В космическом агентстве отмечают, что, благодаря последним достижениям в области наземных телескопов новые кометы теперь обычно обнаруживаются более чем за год до их максимального приближения к Солнцу. Этого слишком мало, чтобы запустить миссию с Земли, однако «перехватчик», который ожидает на орбите, успеет добраться до кометы.
Как сообщает ЕКА, миссия Comet Interceptor будет состоять из основного космического корабля и двух зондов, которые будут окружать комету и наблюдать за ней под разными углами. Такая технология наблюдения позволит создать трехмерный профиль будущей цели. Основной корабль и один из зондов создает ЕКА, за второй зонд будет отвечать Японское агентство аэрокосмических исследований.
Ожидается, что миссия будет запущена вместе с миссией ЕКА по изучению экзопланет «Ариэль» в 2029 году. Оба корабля отправятся к точке Лагранджа L2, расположенной на расстоянии около 1,5 млн км от нашей планеты. В этой области, в которой гравитационное влияние Земли и Солнца уравновешивается, Comet Interceptor будет ждать, пока для него не найдут подходящую цель.
После этого корабль отправится навстречу найденному объекту, чтобы изучить форму и структуру нетронутой кометы, состав ее поверхности, газовой и пылевой комы.
Читать далее
Японцы сбросили гигантскую турбину в океан, чтобы получать бесконечную энергию от течения
«Хаббл» нашел первую блуждающую черную дыру в нашей галактике