Юпитер гораздо больше Сатурна, но кольца газового гиганта гораздо меньше. Ученые наконец-то поняли почему так произошло. «Хайтек» рассказывает главное.
Чтобы понять, почему Юпитер выглядит так, как он выглядит, ученые провели динамическое компьютерное моделирование с учетом орбит четырех основных спутников Юпитера — Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. Также планетологи учли траекторию самой планеты и данные о времени ее существования, за которое могли сформироваться кольца. Их результаты уже опубликованы в интернете и скоро будут доступны в журнале Planetary Science.
Космическая нестыковка
Ученых давно беспокоит, почему у Юпитера нет колец, которым мог бы позавидовать Сатурн. Кольца газового гиганта казались бы ярче, так как планета ближе к Земле. В ходе исследования астрофизик проверил и теорию о том, что раньше у Юпитера были кольца, но он их потерял в процессе формирования и развития Солнечной системы. Дело в том, что сами по себе кольцевые структуры могут быть временными.
Что известно о кольцах Сатурна?
В итоге ученые пришли к выводу, что галилеевские спутники Юпитера, один из которых является самым большим спутником в Солнечной системе, очень быстро уничтожили любые большие кольца, которые могли образоваться. В результате маловероятно, что у газового гиганта когда-либо в прошлом были большие кольца. Те, которые есть сейчас, практически незаметны.
Кольца Сатурна в основном состоят из льда, некоторые из них, возможно, появились в результате разрушения колец, которые также в основном состоят из него. Моделирование показало, что если спутники достаточно массивны, то их гравитация может сбросить лед с орбиты планеты или изменить траекторию движения льда настолько, что он столкнется с лунами.
А как же остальные гиганты?
У всех четырех планет-гигантов Солнечной системы — Сатурна, Нептуна, Урана, а также Юпитера — действительно есть кольца. Однако кольца Нептуна и Юпитера настолько хрупкие, что их трудно увидеть с помощью традиционных инструментов для наблюдения за звездами.
Впервые ученые заметили, что эти эфемерные кольца Юпитера существуют, пока космический корабль «Вояджер» не пролетел мимо планеты. Так совпало, что некоторые из изображений, сделанных недавно введенным в эксплуатацию космическим телескопом «Джеймсом Уэббом», включали изображения Юпитера, на которых видны слабые кольца.
У Урана есть кольца, которые не такие большие, как у Сатурна, но более плотные. В будущем ученые проведут моделирование, чтобы понять, как они появились и когда исчезнут. Некоторые астрономы полагают, что Уран перевернулся на бок в результате столкновения планеты с другим небесным телом. Кольца могли появиться в результате этого удара.
Почему кольца так важны?
Помимо своей красоты, кольца помогают астрономам понять историю планеты. Они — свидетели столкновений планеты с лунами или кометами, которые, возможно, происходили в прошлом. Форма и размер колец, а также состав материала дают представление о типе события, которое их сформировало.
Читать далее:
Физики нашли универсальные «часы» в космосе: они точнее атомных
Археологи нашли рисунки жутких людей с огромными головами: кем они были
Телескоп «Джеймс Уэбб» сделал первый снимок Юпитера: на нем сразу 9 двигающихся целей