Новое исследование, опубликованное в августовском номере журнала Astrobiology, показало, что ледяная корка Европы частично образована особым типом льда, пушистым скоплением ледяных кристаллов, которые также накапливаются под ледяными щитами и здесь, на Земле.
Новый орбитальный аппарат НАСА, Europa Clipper, запустят в октябре 2024 года. Он пролетит мимо ледяной луны, чтобы ученые могли понять, есть ли на ней подходящая среда обитания для жизни. Ученые из Техасского университета в Остине возглавляют разработку проникающего сквозь лед радара Europa Clipper, который будет вглядываться в ледяной щит и океан прямо под ним.
В рамках этого проекта ученые хотели понять, как устроен ледяной щит. В качестве аналога они обратились к Земле, изучив два основных способа образования льда под ледяными щитами Антарктиды. Одна форма, «застывший лед», растет с поверхности шельфового ледника. Другой, «каменистый лед», образуется в холодной морской воде и дрейфует вверх в виде хлопьев, как снег, который «падает в обратном направлении». В конечном итоге, он оказывается в ловушке под ледяным щитом.
Океан на Европе, как и в Антарктиде, отличается очень низким температурным градиентом, а это значит, что его температура мало меняется с глубиной. Оказалось, что в этих условиях, довольно часто встречается «каменистый лед». Если на Европе он тоже распространен (а новое исследование подтверждает такую теорию), это имеет большое значение для ученых, которые анализируют состав луны Юпитера.
В то время как «застывший лед» может содержать 10% соли окружающей морской воды, «каменный» — более чистый и соленый лишь на 0,1%. Лед с низким содержанием соли влияет не только на структуру и прочность ледяной корки Европы, но и на работу радара Clipper.
Европа — это скалистый мир размером примерно с земную луну, окруженный Мировым океаном и ледяным панцирем толщиной в несколько километров. Это шестой по отдаленности от планеты спутник Юпитера, наименьший из четырех галилеевых спутников.
Читать далее:
«Джеймс Уэбб» прислал фото столкновения двух огромных галактик
«Бесполезная» бактерия на Земле обеспечит жизнь колонизаторам Марса
На пирамиде в Китае нашли портрет «царя предков». Он правил более 4 000 лет назад