Кембрийский взрыв известен тем, что множество странных и экзотических существ появились именно тогда. Но есть менее известный, но столь же странный период в истории жизни на Земле — эдиакарский. Он произошел полмиллиарда лет назад, и тогда планету населяли очень странные существа. «Хайтек» рассказывает о самых необычных из них.
Эдиакарский период (названный в честь Эдиакарских холмов Южной Австралии, где ученые нашли окаменелости этого периода) — геологический период, который был 635–542 млн лет назад. Он начался сразу после самого серьезного планетарного оледенения (ледникового периода).
Что делает эдиакарий таким особенным, так это первое появление более крупных и сложных форм жизни. Кроме того, окаменелости, которые ученые находили в этот период, действительно очень странные. Следы эдиакарской биоты находили не только в Австралии, но и на мысе Мистейкен на Ньюфаундленде (Канада) и на территории Белого моря в России.
Что произошло в эдиакарский период?
Изучая горные породы этого периода по всему миру, геологи представили, что происходило миллионы лет назад. Ледяные щиты отступали, заканчивался криогенный период (также известный как «Земля-снежок»).
Анализ горных пород того периода показывает, что уровень кислорода в атмосфере начал существенно повышаться в течение эдиакария. Возможно, это привело к заметному снижению содержания изотопов углерода в морских отложениях того времени. Все из-за повышенного окисления Мирового океана.
Также период был невероятно активным с тектонической точки зрения, что привело к окончательному формированию суперконтинента под названием Паннотия (он находился примерно над южным полюсом Земли). Этот гигантский массив суши оставался нетронутым, пока не начал распадаться примерно 550 млн лет назад.
Почему эдиакарские окаменелости так важны?
Они очень редки и являются свидетелями одного из самых важных шагов в эволюции жизни на планете. Окаменелости, найденные в отложениях этого периода, — следы первой сложной многоклеточной жизни на Земле.
.jpg){kind=link}
Хотя многоклеточная жизнь существовала еще до эдиакария, именно у существ этого периода были специализированные клетки внутри организма для выполнения различных задач. Так, у человека волосковые клетки отличаются от клеток мозга. Также и те, и другие непохожи на мышечные и другие клетки организма. Эдиакарская биота стала первым набор организмов, который выработал эту стратегию дифференцирования. Это невероятно важный шаг в эволюции более сложных форм жизни. Организмы, возникшие в это время, были предшественниками тех, у которых развился скелет.
Кроме того, большинство, если не все сохранившиеся окаменелости организмов того времени настолько странные, что ученые не в состоянии однозначно классифицировать их на эволюционном «Древе жизни».
Какие животные обитали в эдиакарский период?
Многие из них настолько необычные, что у них нет аналогий сегодня. Больше всего они похожи на инопланетян.
Arkarua adami
Одно из самых странных существ этого периода — Arkarua adami. Судя по окаменелым следам, это животное имело форму диска и отдаленно связано с современными иглокожими, например, морскими ежами.
У него был приподнятый центр с серией гребней по краю. Также у существа было пятиконечное углубление, отмеченное линиями маленьких точек. Размер образцов, обнаруженных на данный момент, варьируется от 3 до 10 мм.
Название Arkarua происходит от названия гигантской змеи из мифологии австралийских аборигенов по имени «Аркару». Эксперты пока не имеют представления о его внутреннем строении, что делает классификацию организма, по меньшей мере, проблематичной. Недавно ученые провели исследования, которые позволят больше узнать о том, как животное питалось при жизни.
Tribrachidium heraldicum
Еще одно странное существо того периода — Tribrachidium heraldicum. В отличии от Arkarua adami, ученые даже приблизительно не могут отнести его к какому-либо типу ныне живых существ.
Те окаменелости, которые нашли эксперты, обладают уникальной трехлучевой симметрией и, как считается, имели полусферическую форму. Как и в случае с другими представителям эдиакарской биоты, единственные найденные учеными окаменелости этого существа — это отпечатки на пластах песчаника.
У существа было три крючковидных гребня или рукава, а их части — закручены в спирали. Размеры образцов варьируются от 3 до 40 мм. Считается, что при жизни Tribrachidium питался необычным способом. Потоки воды в центральные углубления тела направлялись через его три «руки».
Некоторые ученые классифицируют его как дальнего родственника типа Cnidaria (кораллы и анемоны), но единого мнения у исследователей нет.
Образцы этого существа были впервые обнаружили в хребтах Ронсли-Кварцит и Флиндерс в Южной Австралии. Потом их находили в других эдиакарских образованиях Украины и России
Spriggina
Еще один удивительный организм из эдиакария — Sprigginia. Ученые не знают, где на эволюционном «Древе жизни» разместить это существо.
Его самые заметные черты — двусторонняя симметрия и что-то вроде бронированной «головы». Размер этого организма, впервые обнаруженного в эдиакарских породах в Австралии, составляет от 3 до 5 см. Некоторые эксперты считают, что это был хищник, его нижняя сторона была покрыта двумя рядами жестких взаимосвязанных пластин.
Ученые уже пытались связать его с современными видами. Некоторые ученые утверждали, что это был ранний аннелид (кольчатый червь), или рангеоморфная ветвь какого-то вымершего растения.
«Настоящее чудо»
Все животные, описанные выше — лишь немногие из странных существ, населявших Землю в эдиакарский период. Хотя ученые не могут со стопроцентой вероятностью знать, как они выглядели или вписывались в великую схему жизни на планете, сам факт, что люди знают о них, уже само по себе является чудом.
Читать далее:
Ученые нашли черную дыру, которая в 50 раз больше галактик
Физики показали, что вода превращается в две жидкости при низких температурах
В России изобрели сплав, который выдержит энергию термоядерного реактора