Огромный чашеобразный метеоритный кратер в Аризоне, который образовался около 50 000 лет назад, продолжает удивлять ученых. «Хайтек» рассказывает об этом необычном месте.
Аризонский кратер, также известный как Каньон Дьявола, — большой метеоритный кратер (Бэрринджера) в штате Аризона. Он находится в 30 км к западу от города Уинслоу и 69 км к востоку от города Флагстафф. Это земляная чаша, чей диаметр составляет 1 219 м, глубина — 229 м, а край поднимается над равниной на 46 м.
Кратер появился после падения 50-метрового метеорита. Он весил около 300 000 тонн и летел со скоростью 45–60 тыс. км/ч, или 12-20 км/с. Взрыв от падения был в три раза мощнее, чем при падении Тунгусского метеорита, а мощность — аналогичная 8 000 атомных бомб, сброшенной на Хиросиму. В ходе предыдущих исследований вокруг Аризонского кратера ученые находили осколки метеоритного никелистого железа.
Размер астероида, вызвавшего столкновение, неизвестен — вероятно, в диапазоне от 30 до 50 м в поперечнике — но он должен был быть достаточно большим, чтобы выбросить 175 млн тонн породы.
Примечательно, что он единственный, который сохранил свой почти первозданный вид. Хотя на планете есть более масштабные следы ударов, метеоритное происхождение Каньона Дьявола доказали самым первым, и он лучше всех сохранил свой первозданный облик.
Сколько лет кратеру?
Ученые не до конца уверены, когда именно появился кратер. Согласно официальной версии, ему 50 000 лет. Три независимых исследования показали именно такое число.
Однако в последние годы ученые поняли, что калибровка двух из них связана с «большей неопределенностью, чем мы считали», — объясняет Дэвид Кринг, главного научного сотрудника Института Луны и планет в Хьюстоне, штат Техас. Есть вероятность, что он на несколько тысяч лет старше.
В ходе исследований ученые извлекли пыльцу из озерных отложений, заполнивших кратер и реконструировавших растительность, которая была в этом регионе во время падения метеорита. Результаты исследования пока неоднозначные и точный возраст кратера еще надо уточнить.
Почему он такой необычной формы?
На фотографиях кратера видно, что его край и области за его пределами намного светлее. Это обломки, выброшенные из кратера, которые состоят в основном из известняка Кайбаб и песчаника Коконино. Можно заметить, что он не совсем круглый, а почти квадратный.
По словам ученых, это связано с тем, что ранее существовавшие дефекты в скале заставляли ее отслаиваться дальше в четырех направлениях при ударе. Эти трещины, ориентированные с северо-запада на юго-восток и с северо-востока на юго-запад, образовались, когда плато Колорадо поднялось из-под уровня моря до его нынешней высоты — от 2 750 до 3 350 м в разных участках.
Кроме того, когда астероид упал, люди еще не достигли Северной Америки. Рельеф покрытых лесом холмов, вероятно, был населен мамонтами, мастодонтами и гигантскими наземными ленивцами. Сейчас кратер стоит посреди поросшей кустарником пустыни.
Почему он так важен?
На протяжении многих лет в кратере Аризоны обучают кандидатов в космонавты. Там проводят базовую подготовку, а скоро могут начать еще продвинутую программу. Это особенно важно в контексте подготовки к возвращению людей на Луну в рамках миссии «Артемида».
Кратер Аризона выбирают именно потому, что он сохранился очень хорошо, а еще он удобно расположен. Это безопасный способ познакомить космонавтов с типом местности, в которой им придется работать, и сделать это максимально безопасно.
Понимание образования кратеров от ударов, процессов, которые приводят к их образованию, того, как они перераспределяют материал по поверхности Луны, — все это имеет важное значение для обучения космонавтов, отмечают ученые. «Лучшие в мире спектрометры — это глаза хорошо обученных космонавтов», — подчеркивает Дэвид Кринг.
Большинство астероидов, которые пережили столкновение с атмосферой Земли, в конечном итоге падают в воду. Просто потому, что океаны покрывают 70% планеты. Но массивные космические камни время от времени ударяются о ее поверхность. Так было и 50 000 лет назад, когда железный астероид врезался в Северную Америку и оставил зияющую дыру на территории современной северной Аризоны. А теперь помогает людям больше узнать о космосе и подготовиться к высадке на Луну.
Читать далее:
Первые снимки подземной части Марса удивили ученых
С тела — в рот: ученые поняли, откуда появились зубы
Где на планете будет опаснее всего к 2100 году: опубликована новая карта