Международная группа исследователей недавно обнаружила окаменелость вида, который дал начало брахиоподам, мшанкам и форонидам; все эти три группы морских существ, питающихся, фильтруя воду, прикрепляются к морскому дну, но у каждой группы есть узкоспециализированные кормовые структуры, и они сильно отличаются друг от друга.
Ученые сообщили в новом исследовании, что ископаемый вид, названный Wufengella bengtsoni, является членом более старой группы организмов с панцирем, называемых томмотиидами.
Находка добавляет новую часть в головоломку для ученых: как животные эволюционировали во время кембрийского взрыва, времени в кембрийский период (от 541 до 485,4 млн лет назад), когда ранняя жизнь на Земле быстро диверсифицировалась.
Брахиоподы — двустворчатые существа с панцирем; мшанки имеют мягкое тело с коронками щупалец, а форониды заключены в защитные трубки из хитина, материала, который укрепляет органические структуры, такие как экзоскелеты, клювы и панцири.
До открытия W. bengtsoni систематики предполагали, что предком всех этих групп животных мог быть сегментированный червеобразный томмотид, основываясь на сходстве эмбрионального развития групп у современных животных.
Но хотя у исследователей было некоторое представление о том, как может выглядеть этот гипотетический предок, они не были уверены, что когда-нибудь найдут его.
«Одной из вещей, о которых мы часто упоминали, когда сидели в пабе и фантазировали о том, что мы могли бы надеяться найти однажды, был этот неуловимый томмотиид», — соавтор Джейкоб Винтер, доцент кафедры макроэволюции Бристольского университета.
Окаменелость была найдена на участке окаменелостей биоты Чэнцзян в провинции Юньнань на юго-западе Китая. Это редкая находка, потому что такие животные обычно недостаточно хорошо сохранились, чтобы палеонтологи могли подробно их изучить.
«Они бродили по рифам в мелководных тропических водах, существовавших тогда», — сказал Винтер.
В этих древних рифовых системах мертвых животных обычно омывало, пока их тела не распадались, а их мягкие ткани часто разлагались в богатых кислородом водах рифов, прежде чем могло произойти окаменение.
«Это конкретное животное, к счастью для нас, было смыто в глубокую воду, где оно было закопано в иле, где оно и сохранилось», — сказал Винтер.
Хотя исследователи предсказали общий вид тела W. bengtsoni, некоторые черты окаменелости стали большим сюрпризом. У него были закрылки на теле, которые можно было использовать для всасывания, чтобы прикрепить животное к рифу, когда были волны, предположил Винтер.
У этого вида также были длинные щетинки по бокам, которые, возможно, использовались для обнаружения добычи или для защиты от хищников.
Авторы исследования не уверены, что ело животное, но его тело не было приспособлено для фильтрации воды или неподвижного состояния, поэтому они знают, что это не был фильтратор, который прикреплялся к морскому дну, как его потомки.
Исследователи уверены, что это предок брахиопод, мшанок и форонид, потому что у него был общий вид скелета с этими группами. По мере развития жизни во время кембрийского взрыва животные заполняли разные экологические ниши и принимали разные строения тела.
«Иногда предки могут сильно отличаться от своих ближайших ныне живущих родственников», — сказал Винтер.
Мартин Смит, адъюнкт-профессор палеонтологии Даремского университета в Англии, не участвовавший в исследовании, назвал новое исследование «безупречно выполненным» примером науки. «Это фантастическое исследование, — сказал Смит.
«Мы действительно видим, как эти группы сочетаются друг с другом и как они произошли от одного общего предка. Это поднимает нас на ступеньку эволюционного дерева», — добавил Смит. — Это следующий рубеж, мы идем немного глубже вглубь времени, и мы действительно начинаем видеть происхождение кембрийского взрыва, когда появляются все сложные планы тела».
Читать далее:
Выяснилось, что происходит с мозгом человека после одного часа в лесу
Посмотрите на «космического ангела». Его сфотографировали во время полета вокруг Земли
Странные морские существа на глубине океана оказались похожи на человека