Международная группа исследователей с помощью сферического телескопа FAST в Китае обнаружила, что Квинтет Стефана, группа из пяти галактик в созвездии Пегаса, окутана облаком газа шириной 2 млн световых лет, что примерно в 20 раз больше Млечного Пути.
«Это самая большая структура газа, когда-либо обнаруженная вокруг группы галактик», — отметил Сюй Цун, специалист из Национальных астрономических обсерваторий Китайской академии наук и ведущий автор нового исследования.
По словам исследователей, это открытие потребует от астрономов переосмыслить поведение газа на краях групп галактик. Поскольку водород более свободно перемещается по галактикам, чем другие компоненты облака газа, он легко рассеивается, когда объекты в галактике взаимодействуют друг с другом. Рассеянный водород в квинтете Стефана — это «капсула времени», которая может рассказать ученым о таких событиях, произошедших около миллиарда лет назад.
Астрономы ожидали, что ультрафиолетовый свет изменит природу водорода в облаке. Ультрафиолетовый свет ионизирует атомы в облаке атомарного газа, то есть они будут набирать или терять электроны и в итоге окажутся заряженными. Но газ, наблюдаемый в квинтете Стефана, почему-то не ионизирован.
Отсутствие ионизации говорит о том, что этот газ мог остаться после образования галактики. Вдали от звезд диффузные облака атомарного водорода все еще существуют сами по себе, что может служить аргументом в пользу того, что они являются побочным продуктом взаимодействия, в результате которого образовалась галактика. Возможно также, что облако, окружающее квинтет Стефана, могло быть выброшено в результате древнего столкновения двух галактик.
Пока исследователи не знают как именно возник этот газ. Но ответ на этот вопрос может изменить представления о том, как рождаются и развиваются галактики.
Читать далее:
Археологи официально подтвердили сказания из Библии
Найдена могила «жрицы» Афродиты: ученые показали, что нашли там
Ученые разглядели, что находится на территории столицы майя. Находка их удивила