Столетняя тайна марсианского метеорита раскрыта: как ученым помогла странная подсказка с Земли

Токсин, вызывающий рвоту у свиней помог ученым раскрыть вековую тайну происхождения марсианского метеорита. А также понять, кто именно нашел его.

С чего все началось?

В 1931 году необычный камень, который хранится в геологической коллекции Университета Пердью в США, идентифицировали как пример «нетронутого» метеорита — куска космического камня, выброшенного с поверхности Марса миллионы лет назад, прежде чем его втянуло в атмосферу Земли. Однако то, как и когда метеорит, который стал известен как Лафайет, оказался в коллекции вуза, оставалось неясным более 90 лет.

Какие есть версии?

У ученых есть одна теория происхождения. Она основывается на «показаниях» американского коллекционера космических камней Харви Нинингера, датируемых 1935 годом. Согласно его истории, афроамериканский студент из Университета Пердью стал свидетелем того, как метеорит приземлился в пруду, где он ловил рыбу. Он вытащил его из грязи, куда он упал, и пожертвовал вузу.

Предыдущие попытки подтвердить эту историю не увенчались успехом. Но теперь исследователи использовали передовые методы анализа и архивные данные, чтобы собрать достаточно доказательств правдивости этой истории. Они хотели понять, когда это точно произошло — либо в 1919, либо в 1927 году — и кто именно нашел метеорит Лафайет.

Детективное расследование

«Научное расследование» началось в 2019 году, когда планетолог и доктор наук Айн О’Брайен из Университета Глазго измельчила крошечный образец метеорита Лафайет и использовала сложную масс-спектрометрию для анализа его состава. Она пыталась найти следы органических молекул, сохранившихся в нем, чтобы больше узнать о возможной жизни на Марсе.

Среди тысяч метаболитов, обнаруженных в результате анализа, О’Брайен заметила уж слишком связанный с Землей метаболит — дезоксиниваленол (сокр. ДОН). ДОН — это вомитоксин, буквально «токсин рвоты» (от англ. vomit — рвота). Он содержится в Fusarium graminearum, грибке, который заражает зерновые культуры, такие как кукуруза, пшеница и овес. В России его называют фузариум злаковый. При проглатывании он вызывает болезни у людей и животных, особенно сильно страдают свиньи.

Заинтригованная наличием «рвотного токсина» в марсианском метеорите, планетолог рассказала об этом коллегам, в том числе из Университета Пердью, которые были знакомы с историей «приземления» Лафайета в грязь. Они предположили, что пыль от посевов на соседних сельскохозяйственных угодьях могла занести ДОН в близлежащие водные пути и что метеорит «заразился» токсином, когда упал в пруд.

Что выяснили ученые?

Архивные записи показали, что токсин вызвал падение урожайности на 10–15% в 1919 году и еще одно, менее выраженное, в 1927 году. Это была самая высокая распространенность вомитоксина за 20 лет до 1931 года, когда идентифицировали метеорит. 

Анализ наблюдений «огненных шаров» за тот же период дал больше потенциальных подсказок о точном времени приземления Лафайета. Метеориты нагреваются, спускаясь через атмосферу Земли, вызывая яркую полосу огня по небу. В различных документах сообщалось о подобных наблюдениях в южном Мичигане и северной Индиане 26 ноября 1919 года и еще об одном — в 1927 году, когда упал метеорит Тилден в Иллинойсе.

Кто же нашел метеорит?

Архивариусы Университета Пердью просмотрели ежегодники за 1919 и 1927 годы, чтобы найти афроамериканских студентов, зачисленных в то время.

Джулиус Ли Морган и Клинтон Эдвард Шоу, выпускники 1921 года, и Херманце Эдвин Фаунтлерой, выпускники 1922 года, были зачислены в Purdue в 1919 году. Четвертый человек, Клайд Сайленс, учился в Purdue в 1927 году. Ученые пришли к выводу, что возможно, что один из этих мужчин нашел Лафайет, если верить истории происхождения, который поделился Нинингер от 1935 года.

Почему это важно?

Соавтор статьи, доктор наук Марисса Тремблей, отметила, что «метеорит Лафайет очень важен для Пердью, особенно сейчас, когда в вузе есть процветающая исследовательская группа по изучению планет, которая только что отметила свое 10-летие».

Кроме всего прочего, он удивительно хорошо сохранился. А, значит, быстро «восстановился» после приземления, согласно «официальной» истории происхождения Лафайета. «Я горжусь тем, что спустя столетие после приземления на Землю, мы, наконец, можем восстановить обстоятельства его “прибытия”» — заключает автор исследования.

Статья группы под названием «Использование органических загрязнителей для ограничения земного путешествия марсианского метеорита Лафайет» опубликована в журнале Astrobiology.

Читать далее:

Археологи официально подтвердили сказания из Библии

Выяснилось, что происходит с клетками тела, когда умирает сердце

Сигнал Starlink взломали, чтобы использовать его в качестве альтернативы GPS