Первый британский мусоровоз для космоса сможет убирать мусор с помощью «медвежьих объятий» или станет роботизированным эквивалентом сборщика мусора. Эти два метода предлагаются компаниями, конкурирующими за контракт с Великобританией на запуск миссии по очистке уже в 2026 году. Победивший прототип выследит и захватит два вышедших из строя спутника, а затем выбросит их в атмосферу, где они сгорят.
Рори Холмс из ClearSpace, одной из компаний-конкурентов, сказал Sky News: «Последние шесть десятилетий мы запускали спутники в космос, особо не задумываясь о том, что происходит в конце их жизни. Когда в них заканчивается топливо или они ломаются, мы просто их выбрасываем. Мы оставляем их, а они, в свою очередь, заполняют космическое орбитальное пространство. Сейчас мы находимся в ситуации, когда это пространство довольно перегружено, и все эти разные «мертвые» объекты носятся вокруг, пересекая пути друг друга, иногда сталкиваясь, а иногда действительно мешая тому, что мы хотим делать в космосе».
ClearSpace разрабатывает космический корабль, который немного похож на гигантского кальмара, с множеством щупалец. Холмс называет это «медвежьими объятиями».
«Мы должны найти способ захватить и зафиксировать эти объекты, чтобы они не вращались и не смогли поменять свое положение в пространстве, — сказал он. — Одно из преимуществ имеющегося у нас механизма заключается в том, что мы можем полностью обхватить объект, прежде чем крепко зафиксировать его, чтобы убедиться, что он не сможет ускользнуть и не сможет отлететь в том направлении, в котором мы не ожидаем».
Другая компания, базирующаяся в Оксфордшире, Astroscale, будет использовать космический корабль с длинной роботизированной рукой для захвата мусора.
Джейсон Форшоу, глава отдела компании, сказал, что разработка космического корабля, который мог бы оценить и захватить вышедший из строя спутник, была огромной проблемой.
«Первая задача — осмотреть обломки, когда вы туда доберетесь, чтобы увидеть, в каком они состоянии. Второй этап — фактически приблизиться к спутнику и зафиксировать его. Для этого требуется сложная робототехника», — рассказывает Форшоу.
Космический корабль должен будет работать автономно. Радиосигналы от наземного управления поступали бы слишком поздно при работе с таким быстро движущимся спутником.
Astroscale надеется, что производители спутников начнут добавлять в свои конструкции стандартизированную стыковочную пластину, чтобы облегчить фиксацию другого космического корабля, либо для его дозаправки и обслуживания, либо для удаления его с орбиты.
По данным космического агентства Великобритании, на орбите Земли находится более 130 миллионов фрагментов космического мусора, от крошечных пятен краски до старых спутников, отработавших корпусов ракет и даже инструментов, сброшенных астронавтами.
Читать далее:
Названы последствия утечки газа из «Северного потока»
Массивный удар космического объекта запустил магнитное поле Земли
Названа главная опасность храпа: ученые рассказали, как это влияет на мозг