Исследователи полагают, что трезубец древних трилобитов валлисеропсов (Walliserops) — самое древнее свидетельство мужской конкуренции за право спаривания.
Международная группа палеонтологов изучила строение беспозвоночного ископаемого членистоногого валлисеропса. На голове этого трилобита обнаружили необычный трезубец. Исследователи полагают, что это самое древнее свидетельство полового отбора. С помощью этого «оружия» животные сражались на «рыцарских турнирах» около 400 млн лет назад.
Ученые исследовали хорошо сохранившуюся окаменелость трилобита, хранящуюся в Хьюстонском музее естественной истории. Он отличается от своих сородичей благодаря уникальному трезубцу: на нем не три, а четыре отростка. Все они примерно одинакового размера, и нет никаких признаков повреждения, что говорит о том, что животное родилось с четырьмя зубцами в результате генетической мутации.
Исследователи отмечают: тот факт, что мутировавший валлисеропс дожил до взрослого возраста, исключает возможность использования трезубца для питания или копания. В обоих этих случаях необычная форма трезубца затруднила бы его использование, ограничивая шансы трилобита на выживание.
Единственная возможная альтернатива, как полагают исследователи, — использование этого отростка в половой конкуренции. Они считают, что самцы валлисеропса боролись за самок, пытаясь перевернуть своего соперника с помощью трезубца. Трилобитам, которые упали на спину, требуется время, чтобы вернуться в нормальное положение. Это давало победившим самцам возможность спариваться с самками.
Половой отбор — это эволюционный процесс, влияющий на характеристики, связанные с размножением. Он может влиять, как на первичные половые признаки, так и на вторичные: например, хвост у самца павлина или ветвистые рога оленей.
Исследователи отмечают, что хотя половой диморфизм (различия) широко распространены у многих поздних животных, на первых этапах эволюции они не наблюдались. Если теория ученых подтвердится, валлисеропсы станут самым древним видом с половой конкуренцией.
Читать далее:
Гигантское солнечное пятно поворачивается к Земле. Его видно невооруженным взглядом
Ученые придумали, как восстановить сердце после приступа
TESS открыл «новую Землю»: каменная планета с водой находится в обитаемой зоне
Изображение на обложке: Moussa Direct Ltd., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
