С помощью космического телескопа планетологи наблюдали за тонкими кольцами маленького ледяного астероида. Об исследовании сообщает НАСА.
Исследователи использовали телескоп «Джеймс Уэбб», чтобы запечатлеть тени звездного света, отбрасываемые тонкими кольцами Харикло. Анализ излучения показал, что они состоят из мелких частиц водяного льда, смешанного с темными породами. Исследователи полагают, что кольца — последствие столкновения с ледяным телом в прошлом.
(10199) Харикло — один из крупнейших кентавров, астероидов, расположенных между орбитами Юпитера и Нептуна. В 2014 году у этого маленького ледяного тела обнаружили два собственных кольца — уменьшенные копии колец газовых гигантов. Прежде считалось, что они могут формироваться только у крупных планет, подобных Юпитеру и Нептуну.
В новой работе планетологи использовали чувствительную оптику «Уэбба», чтобы изучить структуру и состав этих колец. Из-за огромного расстояния и крошечного размера телескоп не может наблюдать их напрямую. Поэтому планетологи использовали звездное покрытие — момент, когда астероид проходит по диску звезды, аналогичный солнечному затмению.
На видеозаписи, сделанной на основе данных телескопа, видно, как в центре черного фона «пульсирует» светящийся белый объект — далекая звезда. Другой светящийся белый объект, Харикло, приближается к центру и проходит по диску звезды. Анализируя кривые блески в моменте такого покрытия, планетологи определяют толщину колец, размеры и цвета составляющих его частиц. Анализ теней от колец показал, что их ширина составляет около 6-7 и 3-4 км, а между ними наблюдается пространство в 9 км.
Исследователи также использовали данные спектрографа, чтобы проанализировать солнечный свет, который отражается от колец. Этот спектр показывает явное свидетельство существования кристаллического водяного льда, на которое лишь намекали прошлые наземные наблюдения.
Планетологи считают, что дальнейшие наблюдения по мере изменения местоположения астероида и угла, под которым падает солнечный свет, узнать еще больше о составе частиц, окружающих ледяное тело Харикло.
Читать далее:
Ядро Земли скоро будет вращаться в другом направлении
Посмотрите на водородную суперяхту, «летающую» над водой со скоростью 75 узлов
Млечный Путь оказался аномально большим для своей галактической нити
На обложке: художественная иллюстрация астероида Харикло с кольцами. Изображение: NASA, JPL