Одиночество не только ухудшает качество жизни человека, но и влияет на его здоровье. Исследования показали, что это состояние связано, например, с повышенным риском развития сердечно-сосудистых и неврологических заболеваний и уменьшает продолжительность жизни. «Хайтек» рассказывает, как одиночество влияет на мозг и что с ним можно сделать.
Человеческая эволюция во многом определена отбором, основанным на межличностном общении. Социальные взаимодействия на протяжении тысячелетий были одним из необходимых условий для выживания. Антропологи называют людей «ультрасоциальными животными», подчеркивая чрезвычайную зависимость представителей нашего вида друг от друга.
Неудивительно, что отсутствие достаточной социальной активности может привести к значительным физическим и психологическим проблемам. Ключевой проблемой является переживание «одиночества». При этом исследователи разделяют понятия социальной изоляции (объективного одиночества) и субъективной неудовлетворенности социальными связями (субъективного одиночества). У человека может быть мало социальных контактов, но при этом он может не чувствовать себя одиноким, и наоборот.
Субъективное одиночество — это эмоциональный стресс, который люди испытывают, когда врожденная потребность в близости и общении остается неудовлетворенной, когда реальные взаимоотношения не соответствуют ожиданиям. И хотя вряд ли найдется человек, которому не придется столкнуться с этим чувством в тот или иной момент, когда одиночество становится хроническим или тяжелым, долгосрочные последствия могут быть очень вредными для здоровья.
Одиночество как голод по людям
В исследовании, проведенном в 2020 году, нейробиологи из Массачусетского технологического института и Института биологических исследований Солка изучили, как меняются нейронные реакции при недостатке пищи и социальных взаимодействий. Результаты показали, что одиночество вызывает в мозге нейронные реакции, подобные тем, которые соответствуют чувству голода.
В процессе эксперимента 40 участников в течение 10 часов голодали или подвергались полной социальной изоляции. Во второй части исследования участников запирали в комнате, им не разрешалось пользоваться телефонами, в комнате был оставлен только компьютер для экстренной связи с исследователями.
После завершения каждого этапа ученые делали каждому участнику функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ) для измерения активности мозга и сравнивали ее с исходными фМРТ-сканами участников. Чтобы избежать социальных контактов, участники самостоятельно добирались до аппарата, не видели и не взаимодействовали с исследователями до конца сканирования.
Анализ показал, что области среднего мозга, связанные с голодом и тягой к наркотикам, активировались также и в случае социальной изоляции. При этом после полной изоляции вид людей, весело проводящих время вместе, активирует ту же область мозга, которая «загорается», когда голодный человек видит изображение тарелки с пастой.
Люди, которые вынуждены находиться в изоляции, жаждут социальных взаимодействий так же, как голодный человек жаждет еды. Наше открытие согласуется с интуитивным представлением о том, что позитивное социальное взаимодействие является основной потребностью человека, а острое одиночество — это состояние, вызывающее отвращение, которое побуждает людей восстанавливать то, чего не хватает, подобно голоду.
Ребекка Сакс, профессор Массачусетского технологического института и соавтор исследования
Порочный круг одиночества
Серия исследований поведения и анализа фМРТ также показывает, что одиночество повышает внимание к негативным социальным стимулам (например, к социальным угрозам) и к потребности в самосохранении.
Например, в 2009 году ученые из Чикагского университета продемонстрировали, как по-разному функционирует социальное восприятие у одиноких и не одиноких молодых людей. Исследователи показывали участникам изображения, которые различались по своему эмоциональному (приятные и неприятные) и социальному (показывающие людей и предметы) содержанию. Во время просмотра всем участникам делали фМРТ.
Сканирование показало, что при просмотре позитивных изображений у одиноких людей вентральная область полосатого тела (часть системы поощрения, отвечающей за позитивную мотивацию) активировалась меньше если на картинке были изображены люди, а не предметы. При этом при просмотре негативных картинок с образами людей у одиноких активнее активировалась зрительная кора. Это свидетельствует о том, что внимание у этих людей больше привлекают страдания других, полагают ученые.
В метаанализе, объединяющем серию подобных экспериментов, исследователи пришли к выводу, что из-за искаженного восприятия одинокие люди становятся сверхбдительными к потенциальным угрозам. В результате они обращают больше внимание на негативные ситуации, игнорируют положительные аспекты взаимодействия и попадают в порочный круг одиночества.
К похожим выводам пришли психологи из Израиля. В 2020 году они опросили более 7 500 пожилых людей, чтобы понять, как связано враждебное поведение и одиночество. Анализ показал, что более одинокие люди, как правило, чаще чувствуют боль или жестокое обращение со стороны близких, отказываются от взаимодействия с ними и демонстрируют «циничную враждебность».
Так исследователи называют восприятие того, что другим нельзя доверять и что они являются источником проблем. Исследователи полагают, что враждебность — это защитный механизм, который одинокие используют, чтобы не столкнуться с новыми отказами в помощи и сочувствии. Но, так или иначе, такое поведение действует двунаправленно: враждебность еще больше отталкивает людей и уменьшает общение, позволяя одиноким убедиться в своей правоте.
Верить никому нельзя
Чтобы понять, как биохимия и активность мозга влияет на формирование таких враждебных установок, исследователи из Германии и Израиля провели игровой эксперимент. Они отобрали из большой выборки 42 участников с высокими показателями одиночества и контрольную группу того же размера из тех, кто не чувствовал постоянного одиночества. При этом ни у кого из участников ни в основной, ни в контрольной группе не были диагностированы серьезные психические расстройства.
Участникам исследования предложили сыграть в игру: им выдавали игровые монеты и спрашивали, хотят ли они оставить их все себе или поделиться с другими участниками. Та сумма, которая передавалась другим, утраивалась организаторами, в результате следующий участник мог вернуть часть денег «дарителю».
Одинокие участники делились с другими реже и меньшей суммой, чем их напарники из контрольной группы. При этом сканирование фМРТ показало, что у одиноких участников при принятии решений активность в миндалевидном теле — области мозга, связанной с доверием, — была гораздо ниже.
Исследователи также проанализировали образцы крови и слюны, чтобы измерить уровень окситоцина. Этот гормон, помимо прочего, играет роль в установлении связи и привязанности к другим. Как и предполагали исследователи, он был ниже у одиноких и не повышался во время общения с другими участниками эксперимента.
Одиночество уменьшает мозг?
Не только социальные взаимодействия, но и когнитивные способности и даже размер мозга страдают от одиночества. В 2019 году группа немецких ученых представила результаты наблюдений за девятью участниками полярной экспедиции в Антарктиде. Все они провели на самом южном материке около 14 месяцев.
Восемь участников экспедиции, работавших на станции Ноймайер III, согласились пройти сканирование мозга до и после своей миссии, а также контролировать химический состав мозга и когнитивные функции во время своего пребывания. Девятый член экипажа также участвовал в исследовании, но не смог пройти сканирование мозга по медицинским показаниям.
Анализ показал, что, по сравнению с контрольными данными, за время эксперимента у участников уменьшился объем префронтальной коры головного мозга. Это область, которая отвечает за принятие решений и решение проблем. При этом объем зубчатой извилины сократился в среднем на 7%. Кроме того, у них был снижен уровень белка BDNF — нейротрофического фактора мозга, отвечающего за рост и развитие нейронов.
Выборка этого исследования ограниченная и неясно, насколько эти изменения были связаны с социальной изоляцией, а насколько определены другими факторами (например, суровой средой Антарктической станции). Но результаты косвенно согласуются с данными других наблюдений.
Например, в исследовании, в котором приняли участие более 11 тыс. человек, ученые обнаружили, что у тех, кто сообщил о высоком уровне социального одиночества, наблюдалось снижение когнитивных функций и памяти выше среднего. А другое исследование показало, что пожилые одинокие люди часто имеют атрофию в частях мозга, включая таламус, который обрабатывает эмоции, и гиппокамп, центр памяти.
Как справиться с одиночеством?
Благотворительные и государственные организации в разных страх разрабатывают программы, которые направлены на то, чтобы помочь людям справиться с одиночеством. Традиционный подход предполагает, что нужно стимулировать социальные контакты между людьми (особенно много подобных программ для людей старшего возраста), вовлекать их в работу клубов по интересам и общественных пространств. Но нейробиология и исследования показывают, что справиться с одиночеством не всегда настолько просто.
Низкий уровень доверия, «циничная враждебность» и другие изменения приводят к тому, что одинокие люди даже в условиях искусственно созданной сети контактов оставались отстраненными, предпочитали стоять подальше от незнакомцев и в результате по-прежнему чувствовали себя одинокими.
Но исследования показывают, что решение существует. Например, когнитивная терапия может быть эффективной для уменьшения одиночества, обучая людей распознавать, как их поведение и образ мыслей мешают им устанавливать связи, которые они ценят, и как научиться доверять другим.
Другая идея заключается в развитии синхронности в процессе общения. Известно, что один из ключей к тому, насколько люди доверяют друг другу, заключается в том, насколько точно их поведение и реакции совпадают в каждый момент времени. Анализ показал, что у одиноких людей такая синхронность часто запаздывает, и это мешает им устанавливать связи с другими. Обучение тому, как это преодолеть, — еще одно возможное направление для терапии.
Преходящее чувство одиночества — неизбежная и даже, вероятно, полезная часть человеческой жизни, но когда это ощущение становится хроническим, это может стать опасно для здоровья и жизни.
Читать далее:
Назван витамин, который защищает мозг от слабоумия
Назван тип бессонницы, который снижает риск слабоумия. Но почему — неизвестно
Выяснилось, какие мужчины наиболее плодовиты: их сперма на 50% лучше, чем у остальных