Исследовательская группа под руководством Института морских наук Андалусии (ICMAN) обнаружила, что мировая популяция антарктических пингвинов (Pygoscelis antarctica) ежегодно возвращает около 521 т железа в морские воды вместе с гуано (разложившимися остатками помета). Это способствует росту фитопланктона и связыванию углерода в атмосфере.
Антарктические пингвины населяют отдаленные и труднопроходимые районы вдоль Антарктического полуострова и на островах Южной Атлантики. Чтобы измерить выработку железа птицами, исследователи нанесли на карту колонии с помощью дрона, а также измерили концентрацию экскрементов в одной из колоний. Дальнейший химический анализ показал высокую концентрацию железа в гуано: она составляет около 3 мг/г.
Поскольку глобальная популяция антарктических пингвинов за последние четыре десятилетия сократилась вдвое в связи с быстрыми изменениями окружающей среды, по оценкам авторов, в настоящее время эти животные производят только около 521 тонны железа в год, что составляет примерно половину от объема в 1980-е годы.
Железо жизненно важно для Южного океана: оно обеспечивает питательными веществами фитопланктон, которым питаются многие более крупные виды. Кроме того, этот металл играет ключевую роль в улавливании углерода, поскольку обильный фотосинтезирующий фитопланктон обеспечивает Южному океану повышенную способность поглощать углекислый газ из атмосферы.
Исследователи отмечают, что хотя Южный океан покрывает только 6% поверхности планеты, он помогает регулировать глобальный климат и накапливает захваченный углерод в глубоководных стоках. Сокращение популяции антарктических пингвинов (и возможно других видов, которые будут исследованы в дальнейшем) может еще больше усугубить ситуацию и ускорить потепление, добавляют исследователи.
Читать далее:
Посмотрите на карту Марса с самым высоким разрешением: 110 000 кадров и 5,7 трлн пикселей
«Море» кварков внутри одного протона: из чего состоит элементарная частица
Новый снимок «Хаббла» озадачил ученых
На обложке: антарктические пингвины. Фото: Oleg Belyaev Korolev