Космос 27 апреля 2023

Тайна странного поведения голубого астероида наконец-то раскрыта

Солнце нагревает астероид, и это приводит к тому, что его поверхность выделяет натрий в газообразной форме, который образует кометоподобный хвост.

Читайте «Хайтек» в

В 2009 году данные аппарата Обсерватории солнечно-земных отношений НАСА STEREO показали, что поведение астероида 3200 Фаэтон очень странное. Он становится ярче и «отращивает» большой хвост, когда достигает ближайшей точки к Солнцу на 524-дневной орбите. Почему так происходило, — оставалось тайной.

Уже это удивило ученых, поскольку хвосты характерны для комет (из-за их ледяного состава), а не для каменно-металлических астероидов. Долгое время считалось, что это пыль, выброшенная с поверхности объекта. Новое исследование показало, что дело не в ней; на самом деле это хвост, состоящий из газа натрия.

«Наш анализ показывает, что кометоподобную активность Фаэтона нельзя объяснить любой пылью, — заявил Циченг Чжан, ведущий автор исследования и аспирант Калифорнийского технологического института. — Зачастую кометы часто ярко светятся из-за излучения натрия, когда подходят очень близко к Солнцу, поэтому мы подозревали, что именно он сыграл ключевую роль в повышении яркости Фаэтона».

Более раннее исследование показало, что натрий — причина «шипения» на поверхности астероида. Когда Фаэтон, диаметр которого составляет почти 6,3 км, приближается к Солнцу, температура его поверхности нагревается до 750 °C, что приводит к испарению определенных веществ.

Слева — изображение с оранжевым фильтром, чувствительный к натрию. Справа — изображение с синим фильтром, который чувствительный к пыли. Фото: ESA/NASA/Чичэн Чжан

Ученые сделали открытие, используя две солнечные обсерватории НАСА. Космический аппарат Солнечной и гелиосферной обсерватории SOHO помог астрономам наблюдать за астероидом через два фильтра, которые идентифицировали натрий и пыль. Затем астрономы изучили архивы изображений STEREO и SOHO и нашли там данные о хвосте Фаэтона при 18 сближениях с Солнцем в период с 1997 по 2022 год. Исследование опубликовано в The Planetary Science Journal.