Полученные данные показывают, что в Млечном Пути появится собственный квазар, когда он столкнется с соседней галактикой Андромеды через несколько миллиардов лет.
Что такое квазары?
Квазар — класс астрономических объектов, которые считаются одними из самых ярких в видимой Вселенной. Название происходит от английского термина quasar — он образован от слов quasi-stellar и radiosource и дословно это словосочетание означает «похожий на звезду радиоисточник».
Что касается приставки «радио»: квазары отличаются высокой мощностью радиоизлучения. И эти объекты действительно яркие. Дело в том, что энергия, которую они излучают, способна обеспечить одной Земле запас электричества на несколько миллионов лет. Считается, что их яркий свет обусловлен тем, черная дыра, без которой квазар не может существовать, поглощает огромное количество материи, например, звезд. Они находятся в центре галактик.
Кроме того, квазары настолько яркие, что астрономы используют их как маяки — так как их видно с громадных расстояний и благодаря им можно изучать далекие галактики, о которых современные ученые имеет по-прежнему мало что знают.
Что «не так» с квазарами?
С момента, как их открыли почти 60 лет назад, квазары озадачивают ученых — главным образом потому, что неясно, как сверхмассивные черные дыры могут втягивать достаточно сырья для создания настолько мощных выбросов энергии. В то время как сверхмассивные черные дыры (СМЧД) находятся в центрах большинства галактик, газ, необходимый для подпитки квазаров, обычно находится на окраинах.
Таким образом, должна быть какая-то «служба доставки», которая доставляет газ к середине.
Что выяснили ученые?
Ученые предположили, что необходимое радиальное падение материи на квазар вызвано столкновениями между галактиками, чьи связанные гравитационные силы могут отклонить газ от обычных круговых орбит. И им надо было проверить эту гипотезу. Чтобы выяснить, как работает галактическая «система доставки», авторы нового исследования использовали глубокие изображения телескопа Исаака Ньютона на Канарских островах в Испании.
Они сравнили 48 близлежащих галактик, в которых есть квазары, со 100 галактиками без них. В итоге, астрономы обнаружили искаженные структуры на краях галактик с квазарами. Эти структуры указывают на прошлое или продолжающееся столкновение и слияние с другой галактикой, считают ученые, как на изображении ниже. В итоге столкновения, запускается всплеск звездообразования в центре структуры и черная дыра получает необходимое топливо.
В целом, это исследование — не первый случай, когда слияние галактик связывают с квазарами. Однако попытки проверить эту гипотезу путем поиска искаженных структур во внешних частях галактик, характерных для таких столкновений, ранее были не особо удачными: результаты оказывались неоднозначными. Ученые считают, что проблема была в том, что изображения были недостаточно глубокими и детализированными.
Почему это исследование так важно?
Астрономы считают, что квазары имеют большое влияние на эволюцию галактик, в которых они находятся. Лучшее понимание того, как они «воспламеняются», поможет помочь ученым отточить модели эволюции галактик и Вселенной в целом.
Так, после их «запуска», огромная радиационная мощность, генерируемая квазаром, оказывает серьезное разрушительное воздействие на окружающую галактику-хозяина. Например, давление радиации может вытеснить оставшийся газ. Поскольку он необходим для образования новых звезд, это остановит любую активность звездообразования, убив ее.
Будущее Млечного Пути
Кроме того, понимание связи между галактическими столкновениями и квазарами жизненно важно для определения будущего Млечного Пути. Ближайшая к нам крупная галактика — Андромеда — движется навстречу с высокой скоростью, и примерно через 4-5 млрд лет столкнется и сольется с ним. Когда это произойдет, вполне вероятно, что появится новый квазар, когда газ упадет в центр остаточной системы.
Что дальше?
Ученые планируют продолжить свое исследование, изучив другие квазары, которые находятся на более широком диапазоне расстояний. Цель — увидеть, имеют ли они те же характеристики, которые связывают их с галактическими столкновениями.
Результаты исследования опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Читать далее:
Форма Млечного Пути совсем не такая, как мы считали все это время, выяснили ученые
Две суперземли нашли на краю обитаемой зоны: на одной из них комфортная температура
Найдена черная дыра, которая уничтожает звезду рекордно близко к Земле