Исследователи обнаружили необычную «социальную» функцию пожилых самок хищных китов. Косатки встают на защиту своих взрослых сыновей, когда самцы начинают драться, и, по-видимому, предотвращают конфликты. Это повышает шансы млекопитающих передать свои гены следующим поколениям.
Поскольку у косаток нет естественных хищников, кроме людей, следы зубов на телах животных обычно являются признаком того, что на них напал другой кит, объясняют ученые. Они проанализировали в поисках таких отметин фотографии, собранные Центром исследования китов, который занимается наблюдением за этими млекопитающими с 1976 года.
Анализ показал, что в среднем у самцов косаток больше шрамов, чем у самок, но у некоторых из них травм меньше, чем у других. Чтобы определить причину такой защищенности некоторых самцов, исследователи проанализировали данные о взаимоотношениях косаток в каждой стае за 47 лет.
Они обнаружили закономерность: у самцов косаток было меньше «шрамов», если мать была жива и находилась в постменопаузе. Напротив, больше всего отметин, полученных в сражениях, было у самцов-сирот и самцов, живших с матерями репродуктивного возраста. При этом у «девочек» подобная зависимость не наблюдалась.
Исследователи полагают, что эту закономерность можно объяснить с точки зрения эволюции и репродуктивного успеха. У косаток распространен матриархат: самки остаются в стае под предводительством пожилой «бабушки». Когда самка рожает, вся стая берет на себя заботу о потомстве. Самцы, напротив, спариваются вне своего «клана», перекладывая заботу за детенышами на другую семью. Защищая своих сыновей, косатка-матриарх повышает шанс на успешную передачу генов, не обременяя собственную группу дополнительными обязанностями.
Эта важная функция пожилых косаток может объяснить большую продолжительность жизни этих млекопитающих. В отличие от многих других животных, которые умирают вскоре после выхода из возраста деторождения, косатки могут прожить в постменопаузе около 20 лет.
Читать далее:
Имплантация не нужна: появился способ отращивать зубы заново
Ученые открыли ядовитую, но застенчивую змею
Астрономы обнаружили признаки движения двух планет по одной орбите
Изображение на обложке: Robert Pittman, Public domain, via Wikimedia Commons
