Грязевые трещины, обнаруженные марсоходом, сформировались из-за циклической смены сезонов года, считают исследователи.
Международная группа исследователей изучила грязевые трещины, найденные марсоходом «Кьюриоосити» (Curiosity) при бурении пород на Марсе. Шестиугольный узор сформировался из-за повторяющегося воздействия воды в процессе сменны влажных и засушливых периодов.
Исследователи изучили образец горной породы «Понтур», найденный марсоходом в 2021 году при подъеме по склону горы Шарп в картере Гейла. Он был получен в процессе бурения осадочных пород на границе между слоем, богатым глиной, и слоем выше, обогащенным сульфатами.
Глинистые минералы обычно образуются в воде, а сульфаты формируются по мере высыхания воды, отмечают ученые. В отличие от ранее найденных подобных пород ниже по склону горы новый минерал отличается шестигранным узором грязевых трещин.
Когда грязь высыхает, она сжимается и распадается на Т-образные соединения, найденные ниже по склону горы. Такая грязь сформировалась в результате однократного высыхания. Повторное воздействие воды в образце «Понтур» привело к тому, что Т-образные соединения размягчились, стали Y-образными и сформировали шестиугольный узор, считают исследователи.
Шестиугольные трещины в переходной зоне продолжали формироваться даже по мере формирования новых отложений. Это указывает на то, что влажно-сухие условия сохранялись в течение длительных периодов времени. Соленая корка из сульфатов сделала грязевые трещины устойчивыми к эрозии, сохранив их на миллиарды лет.
Хотя вода является ключевым условием для жизни, необходим тщательный баланс — не слишком много и не слишком мало воды. Циклы сменяющихся периодов влажности и засухи контролируют концентрацию химических веществ, которые подпитывают фундаментальные реакции, ведущие к образованию полимеров — ключевых блоков для сложной органической жизни.
За 11 лет мы нашли достаточно доказательств того, что древний Марс мог поддерживать микробную жизнь. Теперь миссия нашла доказательства условий, которые могли способствовать зарождению жизни.
Эшвин Васавада, исследователь из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии
Читать далее:
Ученые придумали, как бороться с артериальными бляшками
Загадку Солнца, которой 80 лет, наконец-то раскрыли
Окаменелость, которой 240 млн лет, наконец-то опознали
Изображение на обложке: W. Rapin et al., Nature