Международная группа палеонтологов раскрыла причину вымирания гигантских млекопитающих ледникового периода — ужасных волков, саблезубых кошек и огромных лошадей. Анализ ископаемых останков животных показал, что большинство видов исчезло во время масштабных пожаров. Они были связаны с деятельностью людей и климатическими изменениями и достигли пика около 13 тыс. лет назад.
Исследователи проанализировали выборку останков, найденных в формации отложений Ла-Бреа в Калифорнии. С помощью радиоуглеродного метода палеонтологи датировали останки 172 животных, принадлежащих семи вымершим и одному существующему виду. Анализ показал, что вымирание разных видов произошло в одно время около 12,9 тыс. лет назад.
Анализ окаменевших частиц пыльцы показал, что климат в Южной Калифорнии значительно потеплел и высох по окончании ледникового периода, при этом в отложениях сохранились следы древних пожаров. Затем для анализа возможных причин вымирания палеонтологи использовали эконометрическое моделирование.
Результаты исследования показывают, что использование людьми огня, а также сокращение численности травоядных животных во время охоты стало одной из причин этих пожаров. Вторая причина — непосредственно изменение климата после завершения ледникового периода. Вместе два эти факторы изменили экологические условия региона и привели к исчезновению гигантских животных.
Люди были в значительной степени ответственны за вымирание, но не из-за чрезмерного убийства. Усиление антропогенного воздействия в условиях потепления и сокращения осадков подготовило почву для экологической катастрофы. Это событие является предостережением, особенно с учетом нашего потепления климата.
Робин О’Киф, профессор Университета Маршалла и руководитель исследования
Читать далее:
Физики объяснили необычные свойства «странных металлов»
Ученые генетически отредактировали свиные почки и пересадили их человеку
Физики наблюдали спаривание электронов: этот эффект был предсказан более полувека назад