Человеческая деятельность уничтожает не только отдельные виды животных, но и более крупные структуры — рода и семейства, увеличивая опасные последствия.
Исследователи из Стэнфордского университета и Национального автономного университета Мексики проанализировали событие шестого массового вымирания с точки зрения влияния не на отдельные виды, а на более крупные таксономические единицы. Под воздействием человеческой деятельности «на дереве жизни обрубаются крупные ветви, создавая в кроне огромные дыры».
Ученые использовали данные о вымирании видов из баз данных Международного союза охраны природы и организации Birdlife International. Они проанализировали сведения о 5 400 родов наземных позвоночных животных, охватывающих 34 600 видов. С 1500 года полностью исчезли 73 рода (на Земле не осталось ни одного вида). Больше всего это затронуло птиц (44 рода), за ними следовали млекопитающие, земноводные и рептилии.
Исследователи посчитали, что вымирание родов за последние 500 лет ускорилось в 35 раз по сравнению со средними темпами, характерными для предыдущих миллионов лет. Это значит, что «в норме» 73 рода наземных позвоночных должны были исчезнуть не за 500, а за 18 000 лет.
Когда вид вымирает, объясняют ученые, другие представители этого рода часто замещают их место в экосистеме. Из-за близкого родства видов внутри одного рода, при такой замене большая часть генетического материала исчезнувших животных сохраняется. Исследователи иллюстрируют этот процесс на примере дерева: падение одной маленькой веточки быстро замещается разрастанием соседей и не оставляет видимых следов в кроне.
Но когда отрываются крупные «ветви» (роды), в кроне остается огромная дыра — потеря биоразнообразия, на «восстановление» которого могут потребоваться десятки миллионов лет эволюционного видообразования. Человечество не может так долго ждать, учитывая зависимость нашей цивилизации от биоразнообразия Земли.
Как ученые, мы должны быть осторожны, чтобы не быть паникерами. Но серьезность результатов требует более резких высказываний, чем обычно. Было бы неэтично не объяснить масштабы проблемы, поскольку мы и другие ученые встревожены.
Херардо Себальос, научный сотрудник Национального автономного университета Мексики и соавтор исследования
Читать далее:
С самой известной звездой в небе что-то происходит. Рассказываем главное
Российские химики разработали соединения, запускающие самоуничтожение раковых клеток
Ученый опроверг главное заблуждение насчет Луны
На обложке: иллюстрация вымирающих родов на древе жизни. Изображение: Gerardo Ceballos et al., PNAS