Наука 25 сентября 2023

Климатологи рассказали, когда в Сахаре было влажно и жили бегемоты

Ученые реконструировали историю и причины изменения климатических условий в Северной Африке за последние 800 000 лет.

Читайте «Хайтек» в

Климатологи смоделировали периоды «озеленения» Сахары, следы которых сохранились в геологических породах региона. Исследование показало, что периодические влажные фазы в пустыне связаны с изменениями орбиты Земли вокруг Солнца и подавлялись во время ледниковых периодов.

В Северной Африке исследователи находят многочисленные свидетельства того, что в прошлом Сахару периодически покрывали реки и озера, по пустыне распространялась растительность и животные, зависящие от воды, такие как бегемоты. Эти влажные периоды, как полагают исследователи, сыграли решающую роль в создании растительных коридоров из Африки, через которые разные виды, включая ранних людей, распространились по миру.

Исследователи использовали климатическую модель для реконструкции влажных периодов в истории Северной Африке за последние 800 000 лет, чтобы улучшить понимание движущих механизмов, которые управляли процессом.

Распространение пустыни, саванны и лесов в Северной Африке в разное время. Изображение: Jani Närhi, University of Helsinki

Результаты анализа подтверждают гипотезу, что влажные периоды в Северной Африке происходили каждые 21 000 лет и определялись изменениями в прецессии орбиты Земли. Это изменение направления оси вращения Земли. Изменения прецессии определяют количество энергии, получаемой Землей в разные времена года.

Изменения вызывали теплое лето в северном полушарии, что усиливало силу западноафриканской муссонной системы и увеличивало количество осадков в Сахаре. Как следствие, на севере континента в пустынных регионах распространялась растительность типа саванны по пустыне.

Результаты также показывают, что периоды влажности не случались во время ледниковых периодов, когда большие ледниковые щиты покрывали большую часть высоких широт. Это связано с тем, что эти огромные ледяные щиты охладили атмосферу и подавили тенденцию расширения африканской муссонной системы. Эти изменения, вероятно, ограничивали распространение видов, включая людей, за пределы Африки во время ледниковых периодов последних 800 000 лет.

Это чередование влажных и засушливых фаз имело серьезные последствия для расселения и эволюции видов в Африке. Наша способность моделировать влажные периоды в Северной Африке является большим достижением и означает, что теперь мы также можем лучше моделировать распространение человека и понимать эволюцию нашего рода в Африке.
Миикка Таллаваара, соавтор исследования Хельсинского университета