Аэрозольные частицы в верхних слоях атмосферы содержат алюминий и другие металлы от сгоревших спутников и кораблей.
Исследователи проанализировали пробы воздуха, полученные в стратосфере на высоте 19 км от поверхности Земли. Исследование показывает увеличение концентрации алюминия и других металлов, которые нельзя объяснить падением метеоритов. Неизвестно, как эти металлы повлияют на климат по мере накопления при увеличении количества космических полетов и уничтожении большего числа вышедших из строя спутников.
Исследователи использовали для сбора стратосферные самолеты НАСА — WB-57 и ER-2. Инструменты прикрепили к носовым обтекателям самолетов, чтобы избежать загрязнения образцов выхлопными газами. WB-57 совершил полет на высоте 19 км над Аляской, ER-2 — в аналогичных условиях над основной территорией США.
Чувствительные датчики в носовых обтекателях самолетов анализировали химические соединения в разреженном, нетронутом стратосферном воздухе. «Загрязнение» от наземных источников на такой высоте минимально. Исследователи обнаружили в отобранном воздухе следы лития, алюминия, меди и свинца.
Зафиксированные концентрации этих соединений были намного выше, чем те, которые могли быть вызваны природными источниками, такими как испарение космической пыли и метеоритов при их столкновении с атмосферой. Напротив, содержание загрязняющих веществ соответствовало составу сплавов, используемых при производстве спутников и ракет.
Хотя пока неясно влияют ли загрязняющие вещества на климат и атмосферу Земли, исследователи полагают, что это может привести к неприятным последствиям. Особенно по мере роста числа полетов и «утилизированных» в атмосфере отработавших свой срок ступеней и аппаратов.
Например, оксид алюминия — продукт выгорания сплавов на основе алюминия — известен своей способностью разрушать озон. Кроме того, высокие концентрации частиц могут изменить альбедо Земли, способность планеты отражать свет и повлиять на глобальную температуру. Ученые призывают продолжить исследования, чтобы оценить возможные последствия и минимизировать риски.
Читать далее:
«Адская» планета недалеко от Земли подает загадочные сигналы: ученые придумали, как их расшифровать
Посмотрите, как по-разному нашего соседа видят «Хаббл» и «Уэбб»
Странную утечку газа нашли в Балтийском море: она поставила ученых в тупик
На обложке: Изображение от brgfx на Freepik