Космический телескоп исследует необычные пятна на кольцах газового гиганта.
НАСА опубликовало новый снимок Сатурна, полученный космическим телескопом «Хаббл». На фотографии, сделанной 22 октября, когда планета находилась в 1,4 млрд км от Земли, на кольцах видны темные пятна, которые астрономы называют «спицами».
Кольцевые спицы — это загадочные радиальные структуры, которые время от времени появляются на кольцах Сатурна. Эти пятна могут быть темнее или светлее самого кольца. Они вращаются вместе с кольцами, но исчезают через 2-3 оборота колец. Астрономы заметили, что формирование «спиц» носит цикличный характер: их количество увеличивается по мере приближения планеты к равноденствию. Этот период исследователи называют «сезоном спиц».
Сейчас на Сатурне начался новый «сезон спиц». Четкие изображения «Хаббла» подтверждают цикличный характер этого явления: впервые «спицы» появились в данных наблюдений в 2021 году, но только на утренней (левой) стороне колец. Долгосрочный мониторинг показывает, что количество и контрастность пятен увеличивается по мере смены времен года на Сатурне. Ось Сатурна наклонена к плоскости вращения вокруг Солнца, и времена года здесь длятся примерно семь лет.
В этом году «спицы» появляются одновременно на обеих сторонах планеты, вращаясь вокруг гигантской планеты. Хотя они кажутся небольшими по сравнению с Сатурном, их длина и ширина может превышать диаметр Земли.
Основная теория связывает формирование «спиц» с взаимодействием между магнитными полями Сатурна и Солнца. Планетологи полагают, что электростатические силы, возникающие в результате этого взаимодействия, поднимают пыль или лед над кольцом, образуя «спицы». Тем не менее до сих пор нет ни одной теории, которая бы точно предсказывала, когда пятна начнут формироваться. Дальнейшие наблюдения «Хаббла» прольют свет на эту загадку, надеются ученые.
Читать далее:
10 триллионов кадров в секунду: посмотрите, как ютуберы засняли скорость света
НАСА показало на тысячелетнее движение льда на Марсе
Посмотрите на 4-километровую вулканическую трещину, извергающуюся в Исландии
Изображение на обложке: «спицы» на кольцах. Фото: NASA, ESA, STScI, A. Simon (NASA-GSFC)