Международная группа палеонтологов представила результаты анализа редкой окаменелости, сохранившей не только ствол, но и форму кроны дерева, которое росло около 350 млн лет назад на территории современной Канады. Огромные листья растения окружали веретенообразный ствол, частично напоминая папоротник или пальму, но листьев у него было в разы больше.
В летописи окаменелостей от деревьев обычно сохраняются только стволы. Обычно на них нет листьев, чтобы показать, как могла выглядеть крона. У новой окаменелости Sanfordiacaulis сохранилось большое количество листьев, каждый из которых тянется на 1,75 метра от ствола.
Реконструированный предполагаемый облик растения (справа). Изображение: Tim Stonesifer
Окаменелости сохранились в результате катастрофического захоронения деревьев и другой растительности, вызванного землетрясением, на берегу рифтового озера. Первое ископаемое дерево ученые нашли около семи лет назад, но оно представляло собой лишь часть ствола. Ученым потребовалось еще несколько лет, чтобы найти четыре экземпляра того же растения, находящихся в непосредственной близости.
Один из экземпляров показал, как листья отходят от верхушки дерева, что делает его «абсолютно уникальным».
Любое ископаемое дерево с неповрежденной кроной — большая редкость в истории жизни. То, что листья кроны прикреплены к стволу, само по себе вызывает вопросы, что это за растение, как оно организовано, и является ли это какой-то формой, которая сохраняется до настоящего времени, или она выходит за рамки представлений о «нормальных» деревьях.
Роберт Гастальдо, соавтор исследования
Исследователи полагают, что дерево, вероятно, использовало свою необычную форму, чтобы максимизировать количество света, которое оно могло улавливать, и уменьшить конкуренцию с другими растениями на земле. Это, по-видимому, самое раннее свидетельство того, что деревья меньшего размера росли под более высоким пологом леса 300 млн лет назад.
Читать далее:
Астрономы поняли, что ярко светится в гамма-лучах у центра Галактики
Ученые наконец-то выяснили, почему ночью насекомые роятся вокруг света
«Возможно, это семена»: органика с астероида Рюгу может объяснить происхождение жизни на Земле
На обложке: визуализация древнего растения. Изображение: Tim Stonesifer