Високосные годы очень важны. Без них наше время выглядело бы совсем иначе.
Они существуют потому, что один год в григорианском календаре немного короче солнечного или тропического года. Это количество времени, которое требуется Земле, чтобы совершить полный оборот вокруг Солнца один раз. Календарный год длится ровно 365 дней, а солнечный — примерно 365,24 дня, или 365 дней, 5 часов, 48 минут и 56 секунд.
Если бы мы не учли эту разницу, то за каждый прошедший год разрыв между началом календарного года и солнечным годом увеличился бы на 5 часов 48 минут и 56 секунд. Со временем это изменило бы время смены времен года. Например, по данным Национального музея авиации и космонавтики, если мы перестанем использовать високосные годы, то примерно через 700 лет лето в Северном полушарии начнется в декабре, а не в июне.
Добавление високосных дней каждые четыре года в значительной степени устраняет эту проблему, поскольку длина дополнительного дня примерно равна длине разницы, накапливающейся за это время.