Два-три миллиона лет назад холодное межзвездное облако столкнулось с Солнечной системой, «повредив» защитную оболочку гелиосферы и ослабив солнечный ветер.
Международная группа астрофизиков назвала новый фактор, который, по-видимому, влияет на климат на нашей планете, но не учитывался в предыдущих моделях. Исследователи полагают, что путешествие Солнца и Солнечной системы внутри Галактики может приводить к серьезным изменениям.
Ученые смоделировали путь, который проделала Солнечная система внутри Млечного Пути и показали, что около 2-3 млн лет назад она столкнулась с межзвездным облаком, настолько плотным, что оно могло мешать солнечному ветру. Холодное облако сжало гелиосферу таким образом, что на некоторое время Земля и другие планеты Солнечной системы оказались вне влияния звезды.
Солнечная система окружена защитным плазменным щитом, исходящим от Солнца, известным как гелиосфера. Он состоит из постоянного потока заряженных частиц солнечного ветра, который простирается далеко за пределы Плутона, окутывая планеты «гигантским пузырем».
Исследователи нанесли на карту путь системы Местной ленты холодных облаков — цепочки больших, плотных молекулярных облаков, состоящих в основном из атомов водорода. Моделирование показало, что одно из облаков ближе к концу этой ленты могло столкнуться с гелиосферой и «сжать» ее.
Если это произошло, Земля подверглась воздействию межзвездной среды, где газ и пыль смешиваются с остатками атомных элементов взорвавшихся звезд, включая железо и плутоний. Без защиты они легко могли добраться до Земли. Эта гипотеза согласуется с геологическими данными, которые показывают повышенное содержание изотопов железа 60Fe и плутония 244Pu в океане, антарктическом снеге и ледяных ядрах — а также на Луне — за тот же период времени. Время также совпадает с температурными рекордами, которые указывают на период охлаждения.
Хотя точно установить влияние столкновения на климат невозможно, исследователи полагают, что оно могло спровоцировать похолодание и ледниковые периоды. Чтобы подтвердить эту гипотезу, они планируют проследить путь Солнца в Галактике еще дальше в прошлое и сравнить другие вероятные столкновения с климатом на Земле.
Читать далее:
Странный радиосигнал раз в час приходит из космоса: ученые не знают, что это
Рыбак прикрепил GoPro к карасю, чтобы найти щук: посмотрите, что у него вышло
Посмотрите на самое детальное фото луны Ио: его сделали с Земли
Иллюстрация на обложке: Opher, et al., Nature Astronomy