Шерстистые мамонты выживали на острове Врангеля в течение 6000 лет после того, как их материковые собратья вымерли. Генетический анализ, проведенный международной группой исследователей, показал, что эта популяция, по-видимому, погибла внезапна в результате неизвестного «странного события».
Долгое время считалось, что вымирание мамонтов с острова Врангеля связано с инбридингом — скрещивание близкородственных особей, которое ведет к накоплению генетических мутаций. Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи использовали ДНК, извлеченную из костей и бивней, 21 мамонта. 14 образцов нашли на остров, семь других принадлежали материковым мамонтам до разделения популяции.
Анализ показал, что у шерстистых мамонтов острова наблюдались признаки инбридинга и низкого генетического разнообразия. При этом мутации были лишь умеренно вредными, а наиболее опасные из них медленно исчезали из генома.
Если у особи есть крайне вредная мутация, она в принципе нежизнеспособна, поэтому эти мутации постепенно исчезают из популяции с течением времени. Но с другой стороны, мы видим, что мамонты накапливали умеренно вредные мутации почти до тех пор, пока не вымерли.
Марианны Дехаск, эволюционный генетик из Центра палеогенетики, совместного проекта Шведского музея естественной истории и Стокгольмского университета
Примерно от 300 000 до 10 000 лет назад шерстистые мамонты населяли холодные равнины Европы, Азии и Северной Америки. Потепление и исчезновение пригодных для гигантских животных ареалов привело к их постепенному исчезновению. Одновременно небольшая группа мамонтов двигаясь по льду заселила остров Врангеля, оказавшись отрезанной от материковой популяции после таяния льда.
В благоприятных условиях популяция, которая произошла максимум от восьми мамонтов, за 20 поколений выросла до 200–300 особей. Результаты анализа палеогенетиков показывают, что близкое родство животных не оказало существенного влияния на их вымирание.
Это значит, что, вероятно, их убило какое-то случайное событие, и без него мамонты могли бы дожить до наших дней, добавляют ученые. Ответ на этот вопрос они продолжат искать в геноме последних шерстистых мамонтов, которые жили на острове в последние 300 лет до вымирания.
Читать далее:
В Германии построили первый в мире завод по производству солнечного топлива
Один из крупнейших двигателей в мире превратили в генератор чистой энергии
«Мост, по которому Адам уходил из рая», показали из космоса
Изображение на обложке: Tracy O, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
