В пещерных отложениях обнаружены кости забитых овец, яков, хищников и птиц. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Международная группа палеонтологов описала кости животных, найденные в пещере Байшия. В 1980 году здесь нашли половину челюсти денисовского человека — крупнейший фрагмент скелета этого древнего вида людей. Находки показывают, чем питались денисовцы, и указывают, что они исчезли гораздо позже, чем считалось ранее.
Карстовая пещера Байшия расположена на высоте 3280 м над уровнем море, но граничит с высокогорным плато на северо-востоке Тибетского нагорья. В течение долгого времени эта пещера привлекала внимание паломников и туристов, поскольку здесь было расположено буддистское святилище. Именно паломники случайно обнаружили челюсть денисовца и передали его ученым.
На протяжении десятилетий палеонтологи искали другие окаменелости денисовцев. Хотя в пещере нашли немало костей, но связанных с родом людей среди них не было. Однако секвенирование ДНК объектов, сохранившихся в пещере, показало, что денисовцы населяли пещеру в течение как минимум 100 000 лет, а это означает, что они выживали на высоте во время двух последних ледниковых циклов.
Многие из обнаруженных фрагментов слишком мелкие, чтобы их можно было однозначно отнести к определенному виду. Поэтому исследователи выделили из костей фрагменты белков, которые содержат большое количество коллагена. Их разделили по массе с помощью масс-спектрометрии.
Метод анализа основан на факте, что существует лишь ограниченное количество комбинаций аминокислот, которые образуют фрагмент белка заданной массы. Анализируя комбинации, выявленные масс-спектрометрией, с известными последовательностями коллагена и источниками белков, ученые определяют, каким видам принадлежат останки.
Анализ показал, что самым распространенным видом животных были бхаралы или голубые бараны, которые часто встречаются в Гималаях. Другие кости принадлежали якам, лошадям, газелям и оленям. Также были найдены кости более редких видов — шерстистых носорогов, белок-летяг и дикобразов.
Некоторые животные могли сами забраться в пещеру. Но на многих костях найдены следы отрезания мышц, вскрытия для извлечения костного мозга или искусственной обработки. При этом следов укусов хищников ученые не нашли.
Это показывает, что во многих случаях люди, населявшие пещеру, не просто собирали чужую добычу, но охотились самостоятельно. При этом количество голубых баранов в более поздних слоях увеличивается, что позволяет предположить, что денисовцы со временем становились более специализированными охотниками.
Одна из костей не соответствовала ни одной из групп животных. Вместо этого она явно принадлежал родственнику человека. Тщательное секвенирование коллагена показало, что она совпадает с денисовскими популяциями и представляет фрагмент ребра длиной около 5 см.
Интересно, что кость произошла из слоя внутри пещеры, связанного с относительно недавним временем. По предварительной оценке представители исчезнувшего вида сохранились в пещере, как минимум, до 30 000 лет назад.
Читать далее:
Выяснилось, как люди выбирают с кем встречаться и вступать в брак
Магниты ИТЭР готовы к сборке: реактор создаст поле в 250 000 раз сильнее земного
Ученые определили, как отучить кошек драть мебель
На обложке: пещера Байшия. Фото: Dongju Zhang, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
