Рядом с Землей нашли планету, которая «смотрит на нас»

Несколько групп учёных использовали телескоп «Джеймс Уэбб», чтобы изучить планету-океан LHS 1140b в 50 световых годах от Земли. Ее близкое расположение позволяет детально исследовать её атмосферу и оценить потенциальную обитаемость. 

Экзопланету открыли методом транзита в 2017 году. Она оборачивается вокруг своей звезды — тусклого красного карлика — каждые 25 дней. Ее слабое излучение не сжигает планету. Приливные силы удерживают ее всегда одной стороной к звезде, сильно нагревая эту сторону. Тем не менее, поверхность экзопланеты не выгорает. Это придаёт ей странный вид.

Новое исследование показало, что температура на стороне экзопланеты, обращённой к звезде, может достигать 20 °C, что достаточно для поддержания известной нам биологической жизни. Плотность планеты составляет 5,6 г/см³, радиус больше земного в 1,76 раза, а масса — в 5,6 раза. Это позволяет учёным предположить, что LHS 1140b — либо планета с плотной газовой оболочкой, как Нептун, либо планета-океан. Более вероятен второй вариант.

Если LHS 1140b действительно покрыта глобальным океаном, то при средней температуре около -50 °C она вся замёрзшая, за исключением относительно небольшой полыньи на стороне, обращённой к звезде. По расчётам учёных, диаметр этой полыньи может достигать 4000 км. Таким образом, планета выглядит как огромное белое глазное яблоко в космосе, с зрачком, направленным на свою звезду.

Важным открытием стало наличие азота и минимальное количество водорода в атмосфере экзопланеты. Это указывает на вторичность атмосферы — её состав сформировался в процессе эволюции, а не был унаследован от протопланеты. Эти данные делают LHS 1140b одним из самых перспективных объектов для дальнейшего поиска признаков биологической жизни.

Статья с результатами исследования принята к публикации в The Astrophysical Journal Letters, а сейчас доступна на сайте препринтов arXiv.

Читать далее:

Выяснилось, как люди выбирают с кем встречаться и вступать в брак

Магниты ИТЭР готовы к сборке: реактор создаст поле в 250 000 раз сильнее земного

Ученые определили, как отучить кошек драть мебель

^{Обложка: Benoit Gougeon/University of Montreal}