С сентября по ноябрь 2024 года у Земли была временная «вторая Луна» — астероид 2024 PT5 диаметром 10 метров. Его заметили 7 августа с помощью телескопа Сазерленда (Южная Африка) и системы ATLAS, отслеживающей астероидные угрозы. Объект оставался на орбите Земли до конца ноября, а затем покинул окрестности планеты.
Изначально астрономы предполагали, что 2024 PT5 может быть фрагментом ракеты или другого космического мусора. Однако группа ученых из Университета Калифорнии доказала, что астероид имеет лунное происхождение. Ключевым аргументом стали данные спектрального анализа. Астероид богат силикатными минералами, которые соответствуют образцам пород, привезенных с Луны.
Для изучения астероида использовали телескоп Lowell Discovery Telescope в Аризоне и инфракрасный телескоп НАСА (IRTF) на Гавайях. Ученые анализировали спектр отраженного солнечного света, чтобы определить состав поверхности объекта. Спектральные данные показали, что астероид не связан с известными космическими телами, такими как объекты из главного пояса астероидов.
Чтобы исключить возможность, что 2024 PT5 — обломок ракеты, исследователи сравнили его движение с поведением пустых космических объектов. Под воздействием солнечного ветра мусор движется хаотично, а скорость его дрейфа значительно выше. Астероид вел себя как плотный камень, что подтвердило его природное происхождение.
Ученые считают, что астероид отделился от Луны несколько тысяч лет назад. Его спектр не подвергся значительным изменениям из-за отсутствия космического выветривания. Вероятно, он был выброшен в космос в результате удара, образовавшего кратер на поверхности спутника.
Если удастся связать траекторию 2024 PT5 с конкретным кратером на Луне, это откроет новые возможности для изучения геологии спутника. Астероид стал вторым околоземным объектом, временно сопровождающим Землю. Первым таким объектом был астероид 469219 Камо’Оалева, обнаруженный в 2016 году.
Такие временные спутники помогают ученым лучше понять динамику взаимодействия Земли с околоземными объектами и происхождение лунных пород.
Читать далее:
Ученые создали катализатор, который нарушает законы физики
Физики придумали, как найти новые измерения в пространстве
Что будет, если ежедневно пить один бокал пива или вина — исследование
Обложка: NASA/JPL-Caltech