Уникальное место раскопок, прозванное «Рекой смерти», — километровый участок вдоль ручья Пайпстоун-Крик, где под слоями породы скрывается одно из самых плотных скоплений ископаемых останков в мире. «Кладбище» впервые обнаружил местный школьный учитель еще в 1974 году и с тех пор палеонтологи ведут раскопки.
«Плотность материала просто ошеломляет», — рассказала профессор один из руководителей исследования Эмили Бэмфорт в интервью BBC. По ее оценкам, на каждый квадратный метр приходится около 300 костей динозавров.
Особенность захоронения в том, что все обнаруженные останки принадлежат одному виду — пахиринозавру, представителю семейства Ceratopsidae. Это травоядные динозавры с крепким телосложением, характерным клювом, трехрогой головой и заметным «носовым выступом».
Ученые полагают, что обнаружили следы древней катастрофы, уничтожившей целое «стадо» мигрирующих динозавров в одно мгновение. «Мы считаем, что это было стадо, совершавшее сезонную миграцию, которое столкнулось с каким-то катастрофическим событием, уничтожившим если не все стадо, то значительную его часть», — пояснила профессор Бэмфорт.
Исследователи обнаружили в слоях породы следы завихрений осадочных пород, характерные для быстро текущей воды. Это может указывать на внезапное наводнение как причину массовой гибели животных. Палеонтологи предполагают, что сильный шторм в горах мог сформировать мощный поток, который снес все на своем пути, включая стадо тяжеловесных пахиринозавров.
«Эти животные не способны быстро передвигаться из-за своей численности, кроме того, у них очень тяжелая верхняя часть тела, и они не очень хорошо плавают», — объяснила Бэмфорт причины, по которым стадо не смогло спастись от надвигающейся угрозы.
Раскопки на участке продолжатся все лето и завершатся осенью, возможно, открыв больше деталей древней катастрофы. Учитывая огромное количество обнаруженных костей и перспективы новых открытий, исследователи получают беспрецедентный объем информации об одном виде динозавров.
Читать далее:
Свет не то, чем его считали: открытие этой частицы может изменить физику
Стартап запускает производство древесины, которая прочнее стали
Физики исполнили мечту алхимиков: свинец в коллайдере превратили в золото
На обложке: иллюстрация Albertosaurus sarcophagus и двух Pachyrhinosaurus canadensis. Изображение: АБелов2014, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
