Мотыльки стали первыми известными беспозвоночными, которые используют созвездия и Млечный Путь для навигации во время дальних миграций. Ранее подобные способности наблюдали только у некоторых видов птиц и у людей.
Каждую весну миллиарды бабочек Agrotis infusa покидают места размножения на юго-востоке Австралии и отправляются в путешествие длиной до тысячи километров к Австралийским Альпам. Их цель — несколько пещер и скальных ниш, где они проводят все лето. Осенью бабочки возвращаются обратно для размножения.
В экспериментах ученые использовали сложные летные симуляторы и регистрировали мозговую активность насекомых в условиях, исключающих влияние магнитного поля. Результаты показали, что при наличии звездного неба бабочки уверенно летели в нужном направлении — на юг весной и на север осенью.
Когда исследователи поворачивали звездное небо на 180°, бабочки меняли курс. Но при хаотичном движении звезд мотыльки теряли ориентацию. Это означает, что они не просто летят на самый яркий объект, а используют определенные звездные паттерны для навигации.
Ученые также обнаружили, что бабочки переключаются на магнитную навигацию в условиях облачности. Такая дублирующая система обеспечивает устойчивость миграции даже в изменчивую погоду.
Нейрофизиологический анализ показал, что в мозге бабочек есть специализированные нейроны, чувствительные к ориентации звездного неба. Они активизируются сильнее всего, когда мотылек направлен строго на юг — ключевое направление весенней миграции.
Открытие может быть полезным для инженерных задач. Принципы звездной навигации бабочек, например, предлагают использовать в автономных роботах и дронах.
Читать далее:
Кудиты вместо кубитов: физики написали инструкцию для создания кудитных квантовых процессоров
Открыт белок, который восстанавливает ДНК, препятствуя старению мозга
Инженер-любитель спроектировал eVTOL: он может пролететь более 200 км за три часа
Фото на обложке: Ajay Narendra, Macquarie University