Учёные из Кембриджа начали синтезировать участки ДНК человека по молекуле. Проект получил финансирование от фонда Wellcome Trust и может изменить подход к лечению неизлечимых болезней. Но у технологии есть и тёмная сторона — от генной модификации до потенциального оружия.
В Кембридже (Cambridge) стартовал проект Synthetic Human Genome (SynHG), в рамках которого учёные создают участки ДНК человека с нуля — впервые в истории. До сих пор такие исследования считались запретной зоной и считались «игрой в Бога»: технологии могли привести к созданию генетически модифицированных людей и изменениям, которые затронут будущие поколения.
Несмотря на риски, крупнейшая медицинская благотворительная организация мира — Wellcome Trust — выделила 10 миллионов фунтов стерлингов на старт проекта. По мнению фонда, такая технология принесёт больше пользы, чем вреда, ускорив появление новых методов терапии.
Доктор Джулиан Сейл (Julian Sale) из Лаборатории молекулярной биологии MRC (MRC Laboratory of Molecular Biology, Cambridge) считает, что перед учёными — новая эра:
Мы стоим на пороге следующего гигантского скачка в биологии. Возможности почти безграничны. Мы стремимся создавать терапии, которые помогут людям стареть здоровыми, без болезней. Мы хотим использовать этот подход, чтобы создавать клетки, устойчивые к болезням, и переселять их в повреждённые органы — печень, сердце, иммунную систему.
Оригинальная цитата: The sky is the limit. We are looking at therapies that will improve people’s lives as they age, that will lead to healthier aging with less disease as they get older. We are looking to use this approach to generate disease-resistant cells we can use to repopulate damaged organs, for example in the liver and the heart, even the immune system.
Проект стартовал в годовщину завершения Human Genome Project, в рамках которого 25 лет назад учёные впервые расшифровали полный геном человека. Теперь перед ними новая задача: научиться собирать его по частям.
Каждая клетка (кроме эритроцитов) содержит молекулу ДНК — цепочку из четырёх «букв»: A, G, C и T. Они задают генетический код, который определяет строение и функции организма. Ранее наука научилась «читать» этот код. Теперь учёные хотят научиться собирать его с нуля, молекула за молекулой.
Первая цель — создать инструменты, которые позволят синтезировать всё более крупные участки ДНК, вплоть до полной хромосомы. Затем эти фрагменты будут изучать в лабораториях — в пробирках и на культурах клеток.
Профессор Мэтью Хурлз (Matthew Hurles), директор Института Уэллкома Сэнгера (Wellcome Sanger Institute), объясняет:
Когда мы собираем ДНК с нуля, мы получаем возможность проверить, как она на самом деле работает, и протестировать новые гипотезы. Сейчас у нас есть только один способ — вносить изменения в уже существующую ДНК.
Оригинальная цитата: Building DNA from scratch allows us to test out how DNA really works and test out new theories, because currently we can only really do that by tweaking DNA in DNA that already exists in living systems.
Учёные подчёркивают: речь не идёт о создании синтетической жизни. Все работы проходят в лабораториях. Но сама технология уже даёт человеку контроль над генетическими процессами, которого раньше не было. Это вызывает беспокойство.
Профессор Билл Эрншоу (Bill Earnshaw), генетик из Эдинбургского университета (University of Edinburgh) заявил: «Джин вырвался из бутылки. Даже если ввести ограничения сейчас, если кто-то получит доступ к нужному оборудованию, его уже не остановить».
Оригинальная цитата: «The genie is out of the bottle. We could have a set of restrictions now, but if an organisation who has access to appropriate machinery decided to start synthesising anything, I don’t think we could stop them».
По мнению доктора Пэт Томас (Pat Thomas), директора кампании Beyond GM, такие технологии могут использоваться в военных целях. Она также выразила опасения, что в будущем компании начнут коммерциализировать результаты: «Мы привыкли думать, что учёные хотят только добра. Но науку легко превратить в инструмент для вреда — и даже для войны. Если мы создадим синтетические органы или даже людей — кому они будут принадлежать? И кто получит доступ к данным этих созданий?»
Оригинальная цитата: We like to think that all scientists are there to do good, but the science can be repurposed to do harm and for warfare. If we manage to create synthetic body parts or even synthetic people, then who owns them. And who owns the data from these creations?
Доктор Том Коллинз (Tom Collins), представитель Wellcome Trust, объяснил, почему фонд решил поддержать разработку:
Мы задали себе вопрос: какова цена бездействия? Эта технология всё равно появится. Поэтому лучше развивать её открыто и ответственно, чем потом бороться с последствиями.
Оригинальная цитата: We asked ourselves what was the cost of inaction… So by doing it now we are at least trying to do it in as responsible a way as possible and to confront the ethical and moral questions in as upfront way as possible.
Параллельно с научной частью запускается и социальная программа. Профессор Джой Чжан (Joy Zhang), социолог из Университета Кента (University of Kent), будет собирать мнения общественности:
Нам важно услышать мнение не только экспертов и социальных учёных, но и самих людей — что они думают об этой технологии, чего боятся и что она может им дать.
Оригинальная цитата: We want to get the views of experts, social scientists and especially the public about how they relate to the technology and how it can be beneficial to them and importantly what questions and concerns they have.
Проект SynHG открывает новые горизонты для биологии, но требует осторожности. Учёные впервые переходят от анализа ДНК к её созданию. Если они справятся, наука получит мощный инструмент — и вместе с ним, как всегда, ответственность.
Читать далее:
Вселенная внутри черной дыры: наблюдения «Уэбба» подтверждают странную гипотезу
Испытания ракеты Starship Илона Маска вновь закончились взрывом в небе
Сразу четыре похожих на Землю планеты нашли у ближайшей одиночной звезды
Обложка: AI | freepik
