Крупнейший объект в поясе астероидов в древности имел необходимые условия для поддержания микробной жизни, считают ученые. Анализ выявил возможное существование гидротермальной активности на Церере 2,5–4 млрд лет назад.
Предыдущие исследования уже установили наличие на Церере двух ключевых компонентов для жизни: воды (в виде подземного соленого резервуара) и органических молекул углерода. Яркие соляные отложения на поверхности образовались из жидкости, просачивавшейся из недр планеты. Анализируя данные миссии Dawn, исследователи из Университета штата Аризона обнаружили третий необходимый элемент — долговременный источник химической энергии.
Используя тепловые и химические модели, ученые воссоздали эволюцию недр Цереры за миллиарды лет. Радиоактивный распад в каменистом ядре карликовой планеты генерировал достаточно тепла для циркуляции горячей воды, которая взаимодействовала с измененными породами.
Этот процесс переносил растворенные газы и минералы в океан Цереры, создавая химическую «пищу» для потенциальных микроорганизмов — аналогично гидротермальным источникам на дне земных океанов.
Наилучшие условия для жизни на Церере сохранялись между 500 млн и 2 млрд лет после её формирования, когда каменное ядро достигло максимальной температуры. Сегодня карликовая планета слишком холодна: большая часть воды замерзла, а оставшаяся жидкость превратилась в концентрированный рассол.
В отличие от ледяных лун Европы и Энцелада, поддерживаемых приливным нагревом планет-гигантов, Церера представляет более простую модель эволюции малых ледяных тел. Вероятно, многие объекты схожего размера в Солнечной системе, включая некоторые луны Урана и Сатурна, могли пройти аналогичный путь.
Открытие не доказывает существование жизни на Церере, но указывает, что необходимые условия для её поддержания могли присутствовать в древности.
Читать далее:
В переводчик Google добавили функции для изучения языков
Посмотрите, как сотни сомов взбираются вверх по водопаду
Самая далекая звезда — не то, чем кажется, считают астрономы
Фото на обложке: Церера. Изображение: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / Justin Cowart
