Одна из крупнейших известных звезд, WOH G64 в галактике Большое Магелланово Облако, изменила цвет и резко потускнела. Исследователи считают, что необычное поведение может указывать на финальную стадию эволюции и потенциальный взрыв сверхновой, который теоретически будет виден с Земли без телескопа.
Международная команда астрономов проанализировала многолетние наблюдения WOH G64 и обнаружила заметные изменения. В 2013–2014 годах звезда сменила оттенок с красного на желтый, что обычно говорит о повышении температуры примерно на 1000 градусов. Позднее, в 2025 году, ученые зафиксировали резкое падение яркости — примерно на две звездные величины.
WOH G64 находится на расстоянии около 160 тысяч световых лет от Земли и относится к числу самых крупных и ярких звезд в соседней галактике. Ее радиус примерно в 1500 раз превышает солнечный. Столь массивные светила быстро расходуют топливо и в конце жизни либо взрываются как сверхновые, либо коллапсируют в черную дыру.
Авторы работы, опубликованной в Nature Astronomy, считают, что изменение цвета не обязательно отражает резкий нагрев. Вероятно, звезда давно является более горячим желтым гипергигантом, но пылевая оболочка делала ее визуально красной. Временное уменьшение количества пыли могло улучшить видимость и создать эффект «перекраски».
Наблюдения также показывают, что WOH G64 активно теряет вещество. Звезда выбрасывает массу, сопоставимую с солнечной, примерно раз в десять тысяч лет и окружена мощной газопылевой оболочкой. Переменная яркость на уровне 1,5–2 величин считается типичной для стареющих сверхгигантов, однако последнее потускнение оказалось сильнее обычных колебаний.
Дополнительный анализ указывает, что объект может быть симбиотической системой, где гигантская звезда взаимодействует с менее массивным спутником. Газовая оболочка скрывает вторую звезду, поэтому исследователи пока не могут точно определить, связаны ли изменения с эволюцией гипергиганта или с динамикой двойной системы.
Ученые подчеркивают, что признаки скорого взрыва остаются неопределенными. Известно, что перед сверхновой массивные звезды часто переживают мощные выбросы вещества, но последний крупный эпизод у WOH G64 произошел более десяти лет назад. Возможны и другие сценарии — прямой коллапс в черную дыру или слияние со спутником.
Тем не менее, если взрыв все же случится, он может стать одним из самых заметных космических событий последних десятилетий и будет виден невооруженным глазом.
Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.
Читать далее:
Вселенная внутри черной дыры: наблюдения «Уэбба» подтверждают странную гипотезу
Испытания ракеты Starship Илона Маска вновь закончились взрывом в небе
Сразу четыре похожих на Землю планеты нашли у ближайшей одиночной звезды
Обложка: звезда WOH G64 в представлении художника ESO и фото звезды (коллаж). Источник: ESO/K. Ohnaka et al., L. Calçada
